L'Internaute - Vu du Web... Pompéi l'immortelle

Nous sommes le 24 août de l'an 79 après Jésus-Christ, vers 10 heures du matin. Les paisibles villes de Pompéi (site perso très complet) et d'Herculanum s'activent doucement dans les premières chaleurs estivales de la journée. A ce moment précis, l'enfer se déverse sur ses habitants : après plusieurs siècles de sommeil, le volcan Vésuve (voir aussi la carte de ses multiples "épanchements" de lave) se réveille et entre dans une terrible éruption. L'explosion initiale fait sauter l'épais "bouchon" de lave. Des millions de tonnes de lave, de pierres ponces et de cendres sont projetées dans le ciel (lire le récit des circontances de l'éruption ici et ici). Un épais nuage de cendres incandescentes mélangé à des gaz toxiques brûle et asphyxie une bonne partie de la population de Pompéi, Herculanum et de sept autres villes. D'autres vont périr écrasés par des décombres ou pris au piège des coulées de boue. L'amiral de la flotte romaine Pline l'Ancien y périra aussi en tentant de sauver des gens, tandis que son neveu Pline le Jeune, qui l'accompagnait, est l'un des rares témoins à avoir laissé une trace écrite de la tragédie dans ses lettres à Tacite : "On entendait le gémissement des femmes, les vagissements des bébés et les cris des hommes. Les uns cherchaient de la voix leur père et leur mère, les autres leurs enfants, les autres leurs femmes, tâchaient de les reconnaître à la voix."

Comme on l'apprend dans la présentation de l'exposition itinérante "Pompéi, nature, sciences et techniques", qui démarre ce mardi 3 avril au Palais de la Découverte de Paris, "cette éruption surprit les Pompéiens dans leurs activités quotidiennes : les paysans dans les champs, les commerçants dans leurs boutiques, les enfants dans les bras de leurs mères… L'empreinte des corps resta imprimée dans la cendre. L'eau et les lapilli ont donné un tuf très dur, les pains furent carbonisés et les corps enfermés dans la cendre. Cette dernière, ayant emprisonné les corps humains, en a pris l'empreinte exacte et un vide s'est créé après la dissolution des chairs, permettant aux chercheurs de remplir ces moules (photos) et de reconstituer ainsi l'attitude de ces hommes devant la mort."
Après "l'apocalypse", Pompéi et ses environs ensevelies par les cendres et la boue furent oubliées, comme effacées des mémoires... Jusqu'au début du XVIIIe siècle où Herculanum est découverte en premier, fouillée de manière désordonnée. En février 1748, un paysan découvre un vase de bronze en labourant son champ. Il vient en fait d'exhumer le premier vestige de Pompéi, comme le raconte ce site archéologique. La même année, les première fouilles démarrent sous l'impulsion des rois de Naples. On y découvre maisons, rues, monnaies, statues, fresques, écrits en latin, et les premiers corps... Tout est dans un état de conservation exceptionnel (voir les extraits du livre "Les cités enfouies du Vésuve" d'Alix Barbet) : comme ses villas (la villa de Fabius Rufus, la maison des Vettii riche en fresques : dérouler en bas de la page), ses rues où l'on observe encore les traces des chariots, son amphithéâtre... Du coup, la mode de l'antique se propage en Europe : architecture, peinture, costumes, mobilier, etc.

-- Pompéi comme si vous y étiez --

Alors qu'avec toutes ces découvertes éclate la vérité sur la drame vécu par les habitants de la région, les vestiges archéologiques font le bonheur des historiens, spécialistes de l'antiquité et archéologues. "Les villae de Pompéi et d'Herculanum, villégiatures des riches Romains, offrent un témoignage unique non seulement sur la vie quotidienne mais aussi sur la maison romaine et son décor", assure cette page consacrée à la peinture de Pompéi (voir aussi le clip vidéo de la Roland-Collection). On y découvre ainsi le goût de Pompéiens pour la peinture érotique (bande de coquins !). Bien d'autres objets exhumés permettent d'évaluer précisément le degré de connaissances de Romains de Pompéi en sciences et techniques, ainsi que leur rapport à la nature. C'est d'ailleurs l'objet de l'exposition du Palais de la Découverte, qui montrera Pompéi comme si on y était : objets usuels, carte du monde, vanneries, orgue hydraulique, pompe foulante, armes, instruments médicaux, instruments de musique, fresques, squelettes, modelage de crânes, etc. Bref tous les restes d'une civilisation qui fascine et inspire encore et toujours. En voici pour preuve, cette édition unique de timbres-postes de l'UNESCO et le jeu vidéo "Pompéi, la colère du volcan" (voir aussi le test). Au cinéma aussi, pas moins de 4 versions du péplum "Les derniers jours de Pompéi" ont été consacrés à la catastrophe, dont les plus connues sont celles de Marcel L'Herbier (avec Micheline Presle et Georges Marchal) et de Sergio Leone (avec Steve Reeves). A noter que Herculanum a eu aussi droit à son adaptation péplum : "Les derniers jours de Herculanum". Hélas, 2000 ans plus tard, les habitants de la région napolitaine (ils plus de 3 millions aujourd'hui) ne sont pas à l'abri d'une nouvelle colère du Vésuve, un volcan toujours actif et menaçant (voir l'excellent site Volcanoes) selon les volcanologues...

[Muriel Drouineau, L'Internaute]


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