Quelques semaines après la présentation d'une technologie unique de cartographie de l'information sous la forme d'une extension gratuite pour Internet Explorer, l'éditeur MapStan dévoile un nouveau service beaucoup plus ambitieux et accessible sans aucune installation préalable : "MapStan Search", soit la déclinaison du même concept sous la forme d'un moteur de recherche.

La MapStan Toolbar (voir logithèque) analyse l'historique du navigateur Web pour en offrir une représentation visuelle beaucoup plus parlante. Il s'agit là d'une façon ludique de surfer et à l'occasion de dénicher de nouveaux sites proches de nos centres d'intérêts. Tout cela était fort sympathique, mais MapStan était incapable en réponse à une question précise de nous orienter sur le Web.

Depuis hier, MapStan Search voit enfin plus loin que le bout de son nez, les concepteurs de ce beau joujou high-tech ayant eu la bonne idée d'appliquer leur système de représentation graphique aux résultats obtenus sur un moteur de recherche en ligne. Il est ainsi capable de tracer une carte de n'importe quelle région de la toile, à partir de n'importe quel mot-clé. L'utilisation de ce service est d'une simplicité enfantine : entrez un mot-clé et attendez que Mapstan 'interroge des moteurs du Web, compile leurs réponses et les rende présentables. L'attente est assez variable, jusqu'à une vingtaine de secondes (c'est long, mais MapStan n'en est qu'à ses débuts).

Quoi qu'il en soit, l'illustration qui apparaît alors dans la fenêtre de navigation d'Internet Explorer vaut bien un peu de patience : cela ressemble à un véritable plan de ville. En substance, on peut dire que MapStan assimile le Web à une agglomération dans laquelle chaque site est représenté par un bâtiment d'importance variable (un cercle). Comme dans une ville, ces "constructions" s'organisent en quartiers et sont reliées par des artères plus ou moins fréquentées. De même que la largeur de ces routes indiquent l'importance du trafic entre deux sites, la taille des cercles qui représentent chaque site Web est proportionnelle au nombre de ses visiteurs. Vous trouverez une aide d'une grande clarté sur le site de l'éditeur.

Cette représentation synthétique est plutôt efficace, auusi grâce aux couleurs utilisées : les résultats les plus sûrs sont cerclés de jaune, les plus anecdotiques sont teintées de rouge, et les réponses intermédiaires d'orange (sur la base de leur classement parmi les liens retournée par les moteurs traditionnels).

Concrètement, sur la carte obtenue à une recherche sur l'expression "linternaute.com", trois cercles jaunes se détachent nettement : en double-cliquant sur le premier, vous aboutirez sur la page d'accueil de notre site, en survolant le second, vous pourrez directement accéder à certaines de nos rubriques (aide-mémoire, galerie photos, copains d'avant, etc.). Enfin, le troisième cercle jaune vous orientera sur le Journal du Net. A un second niveau de pertinence, les cercles orangés renvoient vers des pages plus "enfouies" de l'Internaute.com ou vers des sites tiers y faisant allusion.

En parallèle à son travail de méta-moteur, MapStan ne renonce pas à ses spécificités : en s'appuyant sur sa propre base de connaissance, il propose d'autres bonnes adresses. Ces réponses oubliées des moteurs de recherche traditionnels sont facilement identifiables à leur couleur bleue. En l'état, nous sommes bien d'accord avec l'éditeur de MapStan, ces suggestions ouvrent incontestablement des perspectives originales, et pour cause : elles sont rarement en rapport avec l'objet de la recherche !

Quoi qu'il en soit, malgré ses petites imprécisions, MapStan n'en demeure pas moins un outil d'investigation des plus prometteurs, et à l'heure actuelle, ce qu'on fait de mieux en matière de synthèse visuelle de l'information.

Pour en savoir plus

Le descriptif de la barre d'outils MapStan sur la Logithèque Notre article sur Kartoo.com un moteur de recherche de la même famille, plus accessible mais moins ambitieux.