Si 2001 a été l'année "ADSL", 2002 pourrait-elle être l'année "satellite" dans le petit monde de l'accès Internet ? En effet, le géant de l'accès Internet Tiscali (qui possède Liberty Surf, Infonie, WorldOnline et Freesbee en France) a confirmé son intention de lancer en Europe une offre d'accès à Internet par satellite courant 2002. Quant à l'opérateur Eutelsat, il devrait louer dès cette année un accès à son réseau de satellites à l'attention de fournisseurs d'accès ou opérateurs européens.
Pourtant, la technologie d'accès à Internet par le satellite n'est pas nouvelle, mais les offres passées n'ont pas réussi à séduire le grand public : accès satellite "uni-directionnel" (uniquement en réception de données, pour l'upload, il fallait recourir à un modem traditionnel, donc à sa ligne téléphonique), trop cher, trop compliqué à installer, débits pas meilleurs qu'avec une ligne téléphonique... Parmi ceux qui s'y sont essayés, les sociétés EasyNet et LuxSat ont depuis changé leur fusil d'épaule : Easynet s'est reconverti dans les réseaux à fibre optique et l'Internet par l'ADSL à destination des entreprises, tandis que Luxsat destine ses futurs services de télévision interactive numérique ("multimédia à la demande") aux abonnés européens à la télévision par satellite.
Maintenant que les réseaux câble et ADSL sont davantage développés, on se rend compte que les zones rurales seront inévitablement délaissées par ces technologies haut débit. L'accès à Internet par satellite, censé offrir des débits plus rapides qu'avec une ligne téléphonique, se poserait donc comme solution idéale pour les surfeurs réguliers habitant ces zones non urbaines. Mais à quel prix ?

Comment ça marche ?
Intéressons-nous à l'offre TiscaliSat qui vient déjà d'être lancée en test en Grande-Bretagne, en Italie, et en Allemagne et qui devrait être proposée en France d'ici fin 2002.
L'équipement : il consiste en une antenne satellite de 75 cm de diamètre à monter sur sa maison (qui sera orientée vers le satellite Eutelsat Eurobird) reliée par câble coaxial à un modem satellite spécifique, lui-même relié par câble USB au PC.
Aucune connexion téléphonique n'est nécessaire : c'est la grande nouveauté de cette offre qu'on appelle "bi-directionnelle", car jusqu'à présent les antennes satellites utilisées ne permettaient que la réception des données Internet, mais pas l'envoi (upload) qui devait s'effectuer par une connexion téléphonique classique. C'est aussi le défaut de cette offre : il nécessite l'utilisation d'une antenne satellite spéciale. La parabole qui donne accès aux bouquets de chaîne de télévision (TPS ou Canal Satellite) ne sera d'aucune utilité.
Les débits : on peut considérer les débits annoncés comme un peu en deça des solutions câble et ADSL grand public (Netissimo, Noos, etc.). Selon TiscaliSat, le modem reçoit les données à une vitesse se situant entre 150 et 400 Kbps (contre 512 Kbps maxi en câble ou ADSL) et émet en retour des données à 150 Kbps maximum (contre 164 KBPS maxi en câble ou ADSL).
Le prix : en Italie et en Grande-Bretagne, où l'offre est bel et bien mise en oeuvre, les prix ne sont pas harmonisés. L'offre TiscaliSat italienne est beaucoup plus onéreuse que l'offre TiscaliSat britannique. Dans les deux cas, cependant, on constate que la mise en place d'une installation satellite pour l'Internet est beaucoup plus chère qu'une installation câble ou ADSL.
L'équipement (antenne, modem, câble) : entre 1000 et 1500 €.
L'installation par un technicien : entre 300 et 500 €.
L'abonnement mensuel : entre 90€ et 100€.

L'offre TiscaliSat se présente donc comme une offre complète qui préfigure certainement l'avenir de l'accès Internet par satellite, suite à l'échec des solutions "uni-directionnelles" exploitant les paraboles classiques. Elle est d'ailleurs calquée sur des modèles et technologies déjà exploités aux Etats-Unis. Par cet exemple, on constate toutefois que la technologie bi-directionnelle est encore très onéreuse, car récente, et ne peut pas vraiment concurrencer le câble et l'ADSL. En attendant que d'autres opérateurs dévoilent leurs projets, les habitants des zones rurales sont donc condamnés à en rester à la bonne vieille connexion en 56K ou à s'acquitter d'un investissement lourd pour bénéficier d'un Internet "presque" rapide...

Notre guide de l'accès Internet en France

[Muriel Drouineau, L'Internaute]