La France perd l'Alsace et la Lorraine

Si Napoléon III a quitté le pouvoir, la France subit toujours l'invasion prussienne et son armée avance à grands pas vers Paris. Battue à Orléans, au Mans, à Saint-Quentin, puis à Buzenval, la France ne peut plus empêcher la progression prussienne et capitule le 28 janvier. Un armistice est signé ce jour là à Versailles alors que le gouvernement provisoire français se déchire entre pro et anti-belligérants. Adolphe Thiers, nommé à la tête du pouvoir exécutif par l'Assemblée en février 1871, signe le traité de paix du 26 février avec le chancelier allemand Bismarck. Les clauses très strictes marqueront durablement les relations entre les deux pays et constitueront déjà les germes de la Première guerre mondiale. La France consent à abandonner à la Prusse l'Alsace et la Lorraine et à lui verser une indemnité colossale. Le 1er mars, les Prussiens font leur entrée dans Paris, sans compter sur l'insurrection grandissante des Parisiens.