Napoléon III, "le petit"

L'histoire n'a retenu ou presque de Napoléon III que le récit qu'en a fait Victor Hugo. L'intellectuel était en effet l'un des plus farouches opposants de l'empereur qui, après l'abdication de Louis-Philippe, profita du désordre pour prendre le pouvoir. De Napoléon III, on connait donc le surnom "Napoléon le Petit" que lui a collé l'écrivain, le coup d'état du 2 décembre 1851, le rétablissement de l'empire, la dérive autoritaire, la défaite de Sedan et le siège prussien de Paris en 1870. Mais on oublie souvent que le neveu de Napoléon Ier, resté dans l'ombre de son ancêtre, a été, contrairement à lui, le premier président de la République élu au suffrage universel (masculin). Pendant son long mandat/règne (1848-1870), la France aura connu une révolution des moyens de transports avec le train, les ports et canaux et les routes, un développement du système financier, et plusieurs tournants sociaux clés comme le droit de grève. Napoléon III aurait même inventé le concept d'écologie selon un article de l'écrivain Didier Van Cauwelaert dans Le Point en 2010. Un bilan qui ne serait pas aujourd'hui apprécié à sa juste valeur.