Mystères et légendes du Titanic 3e classe : la vérité sur l'évacuation

le canot pliable d du titanic après le naufrage.
Le canot pliable D du Titanic après le naufrage. © US Archives

On sait que le Titanic ne disposait pas d'assez de canots de sauvetage pour l'ensemble des 2 200 passagers. Mais l'organisation de l'évacuation fait l'objet de nombreux mythes. Le sort des passagers de 3e classe en particulier, dont on dit qu'ils auraient été empêchés de monter sur les canots. La preuve : seuls un quart ont été sauvés contre la moitié pour les 1re et 2e classes. Quand, peu après minuit, l'équipage commence à évacuer le Titanic, les stewards réveillent délicatement les passagers de 1re et 2e classes dans leur cabine. Ceux de 3e classe, dans les étages inférieurs du bateau, ont déjà été réveillés par le choc. Ils remontent par groupes sur les ponts et semblent plus difficiles à canaliser. Ils veulent sauver leurs bagages, ne comprennent pas tous l'anglais et n'ont que peu de notions de la mer. Ce qui explique certaines tensions. Aucune consigne en revanche ne sera donnée contre eux. Localisés dans le fond du bateau, ils mettront tout de même plus de temps que les autres à rejoindre les canots de sauvetage, sur le pont...

 

Un manque flagrant de préparation

 

L'opération n'a fait l'objet d'aucun exercice grandeur nature avant le voyage.

La préparation des canots, supervisée par Smith le capitaine et son second, Wilde, est difficile à cause du vacarme des sirènes, mais à 00h40, tout est paré pour l'embarquement. "Les femmes et les enfants d'abord." Mais beaucoup ont peur de s'engager dans un frêle canot pour une descente de 25 mètres dans une eau gelée. L'opération n'a en outre fait l'objet d'aucun exercice grandeur nature avant le voyage. Les barques ne sont remplies qu'à la moitié de leurs capacités. Les matelots en charge de la mise à l'eau puis de la navigation des canots sont inexpérimentés et retardent l'évacuation. La manipulation des rames (canotage) sera même supervisée par des passagers par la suite.