Mystères et légendes du Titanic Des messages d'alerte oubliés

Les messages d'alertes du Titanic, lancés par transmission sans fil (TSF), sont mystérieux. Il faut dire que la TSF, une technologie toute nouvelle, n'est pas encore associée à 100 % à la sécurité des navires à l'époque. Son utilisation et les opérateurs qui s'en chargent dépendent d'une société indépendante (Marconi dans le cas du Titanic). Le rôle d'un opérateur est alors autant de recueillir et d'informer sur les conditions de navigation que d'envoyer les télégrammes privés des passagers. Lors du voyage du Titanic, Jack Phillips et Harold Bride sont en charge du poste de TSF. C'est Phillips qui est en poste en soirée. Il a un grand nombre de correspondances à envoyer à la suite d'une panne qui a bloqué la TSF toute la journée.

Une succession d'erreurs de l'opérateur ?

Occupé par ses télégrammes, l'opérateur lui aurait répondu "Shut Up", ou en français "Taisez-vous".

Cinq messages d'alerte atteignent le Titanic dans les heures qui précèdent la collision. Trois parlent d'icebergs, mais dans des zones où le Titanic n'est plus depuis longtemps. Mais deux, plus importants, ne seront pas transmis, "oubliés" par Phillips. Un autre navire, le Californian, bloqué par les glaces devant le Titanic, tentera bien d'alerter Phillips une heure avant la collision. Mais occupé par ses télégrammes, l'opérateur lui aurait répondu "Shut Up", ou en français "Taisez-vous, je suis occupé"... Plus tard, pendant l'évacuation, les messages envoyés aux autres navires dans la zone ne semblent pas avoir non plus été à la mesure du drame. Phillips a utilisé d'abord le code CQD ("Come Quickly Danger") au lieu du SOS ("Save Our Ship") sans doute plus explicite. Dans certains messages, il se contente également d'évoquer la météo... Selon la mythologie du Titanic, il va rester jusqu'au bout pour envoyer des signaux et périr à son poste. Son dernier message aurait été pour ses parents : "Faisons route lentement vers Halifax. Pratiquement insubmersible. Ne vous inquiétez pas." Un message qui va alimenter les incertitudes à terre, dans les premières heures du drame.