Mystères et légendes du Titanic La vitesse du Titanic en question

joseph bruce ismay.
Joseph Bruce Ismay. © US Archives

Selon les différents témoignages et les enquêtes aussi bien judiciaires que journalistiques menées au sujet du Titanic, le bateau naviguait à très haute vitesse le soir du naufrage. Pourquoi une telle imprudence dans une zone ou le risque de rencontrer un iceberg est élevé ? Le président de la White Star Line, Bruce Ismay, présent à bord du Titanic, va très vite être pointé du doigt. Il a été accusé d'avoir incité le capitaine Edward Smith à accélérer pour la promotion du bateau. A l'époque, la vitesse des paquebots fait l'objet d'une rude compétition, mais la thèse est contestée. Reste qu'au moment de la collision, le Titanic naviguait à sa vitesse maximale depuis son départ, entre 20 et 21 nœuds.

Une mauvaise manoeuvre juste avant le choc

Murdoch ordonne de virer à bâbord toute pour tenter d'éviter l'iceberg et demande de stopper les machines. Une erreur.

La manœuvre du navire avant le choc est aussi sujet à polémique. Quand les veilleurs Frederick Fleet et Reginald Lee alertent l'officier Murdoch à 23h40, celui-ci ordonne immédiatement de virer à bâbord toute pour tenter d'éviter l'iceberg et demande de stopper les machines. Une erreur. La manœuvre, effectuée à pleine vitesse, va projeter le bateau sur l'iceberg. Le choc est faible, mais les dégâts, rapportés notamment par Joseph Boxhall, quatrième officier, et l'ingénieur Thomas Andrews sont considérables. Même si les cloisons étanches sont immédiatement fermées, le bateau prend l'eau. Les mécaniciens sont déjà en train de fuir leurs postes submergés.