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"J'ai voulu m'amuser en associant pilotage et photo"

EN IMAGES La Patrouille de France par Pascal Le Fichant

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Pascal Le Fichant

Qu'est-ce qui est premier chez vous : la passion de l'avion ou celle de la photo ?

Chronologiquement, j'ai commencé par piloter. Au bout d'un certain nombre d'allers-retours sous pilote automatique entre Paris et la Bretagne où je me rends régulièrement, le temps m'a paru long. Alors, pour avoir un peu plus d'occupation, j'ai emprunté un appareil photo. A 40 ans, on peut parler de vocation tardive…
Je me suis rapidement pris au jeu : sans autre arrière pensée que de m'amuser un peu, en associant pilotage et photo, j'ai imaginé " France vue sur mer ", un projet à la fois ambitieux et compatible avec mes capacités de photographe débutant. L'objectif était de survoler et de photographier la totalité du littoral français. Quelques mois plus tard, après 54 heures de vol et 15000 photos, la mission était accomplie. Les photos ont été mises en ligne et ont donné lieu à un premier livre. Le site www.francevuesurmer.com compte aujourd'hui plus de 2,5 millions de visiteurs par an. D'autres projets ont été réalisés depuis, concrétisés par 6 sites internet et un deuxième livre.

Techniquement comment faites-vous pour prendre vos photos ? Quel appareil ? Qui pilote l'avion ?

Si j'ai pris mes premiers clichés en argentique, le nombre de photos nécessaires à la réalisation des projets m'a conduit à utiliser un reflex numérique professionnel. L'investissement de départ est supérieur mais ensuite les possibilités sont presque illimitées (connexion d'un GPS pour localiser les prises de vues, stockage informatique, flexibilité des fichiers électroniques pour réaliser les sites internet, etc…). Bien sûr, nous sommes très attentifs à la sécurité et je suis accompagné d'un pilote expérimenté qui gère le vol pendant que je prends les photos.

Quand avez-vous appris à piloter ? Est-ce une passion accessible au plus grand nombre ?

Encore une vocation tardive : un ami qui prenait des leçons de pilotage m'a convaincu d'essayer. Nous étions en 1998 et j'avais 36 ans. J'ai passé mon brevet de pilote moins de 8 mois après, ce qui est assez rapide lorsqu'on a une activité professionnelle.
Contrairement à ce que j'imaginais, ce n'est pas très difficile d'apprendre à piloter. Il faut s'inscrire dans un aéroclub ou dans une école de pilotage. Une bonne entente avec l'instructeur qui assurera la formation est essentielle. La partie théorique nécessite un peu de bachotage. La pratique comprend des tours de piste (décollages et atterrissages), des vols de navigation (avec instructeur, puis en solo) et des manœuvres d'urgence et de sécurité. L'enseignement est beaucoup plus rigoureux que l'apprentissage de la conduite automobile et les avions suivent un programme d'entretien obligatoire. En conséquence, l'avion est un moyen de transport bien plus sûr que la voiture. Bien sûr, piloter à un coût mais il est tout à fait possible d'étaler sa formation dans le temps, en fonction des moyens dont on dispose.

La Patrouille de France en plein vol © Pascal Le Fichant

Aujourd'hui, vos photos ne sont pas votre métier. Comment faites vous pour concilier votre vie professionnelle avec vos prises de vue ?

J'ai la chance d'exercer un métier qui me plaît beaucoup. Je suis chasseur de têtes et dirige le cabinet de recrutement " Première Ligne " que j'ai créé il y a une douzaine d'années. Au cabinet les choses sont claires : la priorité est donnée au travail, les photos et l'avion restant des loisirs. J'ai ainsi annulé un projet photo l'an dernier pour privilégier mon travail.
C'est pourtant une des collaboratrices du cabinet, Nathalie Porcher, qui m'épaule dans la gestion des projets. Elle a également signé les textes du livre " Iles de France, entre ciel et mer ".
Mes projets de photos ont non seulement été bien accueillis par les clients du cabinet mais nous ont également permis de développer de nouveaux contacts professionnels, en particulier dans les secteurs aéronautique et high-tech.

Vous avez conçu des sites web très riches pour présenter vos photos. Quel est votre objectif ? Est-il possible pour le grand public d'acquérir certaines de vos photos ?

Quand j'ai démarré en 2003, je voulais seulement me faire plaisir. Aujourd'hui, avec 6 sites (20000 photos en ligne) et surtout plus de 3 millions de visiteurs par an et 35 millions de pages vues, la situation est un peu différente. 2007 devrait être une année de grands travaux, avec un remodelage général de l'existant et la mise en ligne de 4 nouveaux projets totalement nouveaux (10000 photos en tout). La barre des 5 millions de visiteurs annuels devrait bientôt être atteinte.
" France vue sur mer ", paru en 2004, a probablement été le premier livre conçu comme le produit dérivé d'un site internet. Il s'est très bien vendu, tout comme " Iles de France ", paru l'année suivante. Je cherche aujourd'hui un éditeur suffisamment réactif et efficace pour sortir un livre par an, en cohérence avec l'actualité de mes projets.
Par ailleurs, les visiteurs des sites ont accès gratuitement à la totalité des photos. Ils peuvent choisir et commander des tirages de celles qui leur plaisent.

Concernant spécifiquement les photos que vous avez prises de la PAF, comment avez-vous obtenu les autorisations ? Comment avez-vous fait pour obtenir une telle impression de proximité ? Les prises de vue était-elle dangereuses ?

En tant que pilote, j'ai eu la possibilité d'avoir accès au parking et aux avions de la Patrouille. Une fois du " bon côté des barrières ", il m'a été facile d'expliquer mes souhaits. Il faut aussi savoir que la Patrouille de France exerce avant tout une activité de promotion de l'Armée de l'Air. Ses personnels sont donc plutôt accessibles. L'originalité a été de réaliser un reportage centré sur les mécaniciens, alors qu'habituellement ce sont les pilotes qui sont sollicités. J'ai essayé d'être proche de leur travail en évitant de les gêner. Ils ont été très coopératifs. Lorsque le site a été mis en ligne, ils m'ont envoyé un mail très chaleureux. C'est un très bon souvenir.
En ce qui concerne la prise de vue du décollage en formation serrée, j'étais à 50 mètres de la piste, accompagné d'un pompier. Ma sécurité était totalement assurée. L'effet de proximité est dû à l'utilisation d'un téléobjectif qui écrase les plans.

L'île de Glenan © Pascal Le Fichant

Vous avez également photographié les îles bretonnes. D'où vient votre passion des bords de mer et de la Bretagne en particulier ? N'y a-t-il pas des restrictions en vol qui empêchent de survoler certaines zones ? Quels sont les coins de France qui vous paraissent les plus magnifiques ?

Le projet de photos des îles est le prolongement logique des photos de Francevuesurmer qui couvraient l'ensemble du littoral. Mes origines bretonnes ne sont bien entendu pas étrangères à mon attrait pour la géographie côtière. Globalement, j'ai pu survoler et photographier la quasi-totalité des côtes, à l'exception des sites militaires (Cherbourg, Brest et Toulon) et des sites nucléaires.
Tout chauvinisme mis à part, c'est vrai que la côte bretonne, du nord en particulier, est l'un des plus beaux endroits de notre pays. Méconnue et discrète, l'île d'Ouessant est sans doute ma préférée, parce qu'elle est la plus extrême, avec des tempêtes terribles, des paysages sauvages et peu de tourisme. Elle est habitée par de vrais gens de mer, modestes, authentiques et courageux. Mais je suis aussi tombé amoureux de la façade ouest de la Corse, extraordinaire sur toute sa longueur, avec des montagnes qui plongent dans la mer.

Les sites de Pascal Le Fichant :

» Le site portail de toutes les activités de Pascal Le Fichant
» La Patrouille de France, le Concorde et l'A380
» Le littoral français en 15 000 photos
» Les îles françaises vues du ciel en 3 000 photos
» Les îles anglo-normandes en 800 photos aériennes
» Les sites du débarquement en 1 200 photos aériennes

EN IMAGES La Patrouille de France par Pascal Le Fichant

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