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	Mère, fille, épouse... Les reines d'Egypte ont parfois joué un rôle de premier plan lorsqu'elle ont assumé le pouvoir à la place du pharaon. © Guillaume Barclay

Les mystérieuses reines d'Eygypte

Fascinantes, secrètes, méconnues... Les reines d'Egypte captivent depuis toujours les amateurs ainsi que les érudits. Le forum Grimaldi de Monaco a exposé en 2008 plus de 250 œuvres égyptiennes pour l'exposition "Reines d'Egypte". Les plus grands musées du monde entier (Le Caire, Le Louvre, New York, Berlin...) ont prêté des pièces inestimables. Les souveraines, tour à tour mère, fille et épouse de pharaon ont eu un statut et ont joué un rôle particulier. La plus emblématique de toute, Cléopâtre, a eu un destin tragique. Amoureuse de Jules César puis de Marc Antoine, elle deviendra l'ennemie de Rome en essayant de sauver sa dynastie et mettra fin à ses jours.

Un pharaon entouré de femmes

Beaucoup de femmes ont entouré chaque roi, de la première dynastie (3100-2200 av. JC) à la conquête romaine en 30 av. JC. Parmi elles, la mère du pharaon, souvent représentée à ses côtés et qui bénéficie d'un culte particulier. Autre personnage, la grande épouse royale, qui est la mère du prince héritier. Elle pouvait être fille d'aristocrate, de militaire ou d'une nourrice royale ou même sœur ou fille du roi, avec les problèmes de consanguinité que cela engendre. Nefertari était par exemple la grande épouse royale de Ramsès II. Les autres femmes étaient les épouses secondaires, souvent des princesses étrangères avec qui le pharaon souhaitait renforcer une alliance. Regroupées dans ce qu'on a appelé "harem" en occident (ipet nesout), c'était plus une cour royale, lieu de pouvoir et d'influence, qu'un lieu d'enfermement. L'alliance mère-fille-épouse, qui accompagne le roi, est vue comme un symbole de création perpétuelle. Les reines ont joué un rôle fondamental dans le renouvellement du pouvoir royal et dans la survie du pharaon dans l'au-delà.

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