Le professeur Ruut Veenhoven de l'université de Rotterdam travaille sur le bonheur depuis plusieurs années. Il a créé un site internet avec une base de données sur l'état de bonheur, la World Database of Hapiness. Chaque année, il réactualise son enquête Happy Life Years qui compile le sentiment de bonheur dans chaque pays depuis 1946. Dans sa récente version de 2009, on peut remarquer que le classement est largement modifié. L'Islande régresse de la première à la deuxième place tandis que plusieurs pays comme les Etats-Unis et le Panama voient leurs nombre d'années de bonheur augmenter sensiblement. A l'inverse, les cinq pays les plus mal classés sont le Togo (15,1 années), la Sierre Leone (14,8 années), la Tanzanie (14,4 années), le Burundi (14,3 années) et enfin le pays où les habitants sont les plus malheureux du monde est le Zimbabwe avec seulement 12,5 années de bonheur.
Mesurer le bonheur : une utopie ?
Si ce classement peut laisser perplexe, il apparaît quand même assez révélateur des conditions économiques et sociales de certains pays. La France, classée 36e avec 53 années de bonheur, reste la championne du pessimisme et des grincheux. Quantifier le bonheur est un exercice difficile mais pas forcément impossible. Le Programme des Nations Unies pour le Développement publie chaque année l'Indice de Développement Humain pour chaque pays du globe. Mais aussi un palmarès du sentiment de sécurité et des perceptions du bien-être et du bonheur. Un autre chercheur, Pierre Le Roy, publie lui un indice du bonheur sur son site Globeco.
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