Le président des Etats Unis est élu en une journée appelé "Election day". Le jour des élections générales un scrutin indirect est organisé avec un vote populaire dans chaque état suivi d'un vote des grands électeurs.
En 2012, les élections générales sont programmées le 6 novembre.
Le vote populaire
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| | Les citoyens américains votent pour des "grands électeurs". © Benoit Deshayes, L'Internaute | |
Le vote populaire consiste, dans chaque Etat, à voter pour des "grands électeurs" qui soutiennent ouvertement l'un des deux candidats à la présidence des Etats-Unis (démocrate ou républicain). C'est donc le moment où tous les citoyens américains peuvent se prononcer directement pour leur candidat préféré, puisque son nom est clairement associé aux "grands électeurs" et figure même sur les bulletins de vote. Dans la majeure partie des Etats, celui qui gagne à la majorité relative, remporte la totalité des "grands électeurs" de cet Etat (selon le principe du "tout au vainqueur").
L'élection par les grands électeurs
Le président et son vice-président sont finalement élus, état par état, par le collège électoral résultant du vote populaire. Le nombre de "grands électeurs" de chaque état dépend de sa population. L'enjeu est donc de taille pour les Etats les plus peuplés, qui comptent le plus de grands électeurs : la Californie (55), New-York (32), le Texas (34), la Floride (27). D'autres, comme le Montana, le Colorado ou le Vermont n'en ont que 3.
Au niveau fédéral, les 538 grands électeurs votent enfin pour le candidat qu'ils se sont engagés à soutenir. L'écart des résultats entre vote populaire et vote des grands électeurs est de ce fait souvent très important. L'investiture du nouveau président a lieu un mois plus tard, en janvier. Il nomme ensuite son vice-président conformément au "ticket" qu'il avait formé.
En 2013, l'investiture du président des Etats-Unis est programmée le 20 janvier.
