Comme en France, les campagnes des candidats bénéficient d'aides publiques et privées. En revanche, les dépenses de campagne ne sont pas plafonnées et battent des records d'année en année.
| | Les budgets de campagne des candidats américains | |
| | 2004 | En dollars | 2008 | En dollars | |
| | George W. Bush | 345 millions | Barack Obama | 639 millions | |
| | John Kerry | 384 millions | John Mc Cain | 360 millions | |
| | Source : Federal Election Commission | |
Les aides publiques
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| | Le financement des campagnes américaines. © nali, fotolia | |
Les aides publiques existent aux Etats-Unis pour financer une ampagne élctorale, mais elles ne représentent que le quart des dépenses des candidats en moyenne. Elles sont attribuées par la Commission électorale fédérale. Ce fonds est alimenté par un "impôt volontaire". En 2004, les candidats John Kerry et George W. Bush s'étaient vus proposé 45 millions de dollars, qu'ils ont refusés. Les fonds publics engagent en effet les candidats à respecter un plafond, et les incitent donc à se passer des fonds privés une fois l'investiture du parti obtenue.
Les fonds privés
En plus des fonds publics, les candidats américains bénéficient de deux autres sources de financement.
Les "Associations 527". Il s'agit de groupes, associations ou comités politiques, généralement créés pour promouvoir la candidature d'une personnalité à un poste, mais les objectifs et les vocations de ces associations se multiplient. Ces "527" sont autorisés à recevoir directement des dons des entreprises, et peuvent apporter elles-mêmes leur contribution financière aux candidats ou aux partis, sans plafond.
Les Political Action Comittee (PAC). C'est par ces organisations que les personnes physiques ou morales qui souhaitent participer directement au financement d'une campagne ont l'obligation de passer. Une contrainte qui date de 2002. Avant, les entreprises, groupes de pression ou syndicats pouvaient apporter des contributions directes aux candidats et à leurs partis. Aujourd'hui, la plupart des PAC représente des entreprises, des syndicats ou des groupes de pression.
Des dons plafonnés, des budgets illimités
Ces dernières années, les sommes collectées par les candidats à l'élection présidentielle américaine se sont envolées en même temps que les dépenses : 162 millions de dollars en 1980, 324 millions en 1988, 529 millions de dollars en 2000 et 1,553 milliard, record absolu en 2008, selon les chiffres de la Federal Election Commission.
Cependant, à titre individuel, les dons sont, comme en France, plafonnés : 2 300 dollars maximum par an pour un candidat, 5 000 dollars pour une association politique (type "527"), 38 500 dollars pour un parti. Les "PAC" peuvent quant à eux donner jusqu'à 7 300 dollars à un candidat, 15 000 dollars à un parti, et 10 000 dollars aux associations politiques. Reste ensuite aux candidats à multiplier les structures pour atteindre les sommes astronomiques mentionnées ci-dessus.
