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L'attribution du Nobel de physique au Français Albert Fert et à
l'Allemand Peter Grünberg confirme l'importance des découvertes des
deux chercheurs au cours des vingt dernières années. 20 années
dédiées au domaine en pleine expansion de la "spintronique".
Les physiciens du "spin"
L'aventure
commence en 1988, lorsqu'Albert Fert et Peter Günterg découvrent,
à quelques mois d'intervalle, la magnétorésistance. C'est
le début du développement d'une nouvelle discipline des nanosciences,
l'électronique du "spin". Elle étudie le comportement
d'une particule sous l'effet d'une rotation dans l'espace. Une découverte
qui intéresse rapidement les industriels, notamment dans le domaine des
nouvelles technologies de l'information et de la communication. C'est en effet
à Albert Fert et à Peter Grünberg, entre autres, que l'on doit
aujourd'hui nos disques durs d'ordinateurs et leurs capacités de stockage
toujours plus importantes. La magnétorésistance a par exemple permis
le développement de têtes de lectures pour disques durs. Les recherches
en cours devraient permettre d'améliorer encore, dans les années
à venir, ces propriétés. Et d'étendre leurs applications
à d'autres secteurs comme la téléphonie mobile ou l'informatique
portable.
La reconnaissance internationale
Albert
Fert est aujourd'hui professeur à l'Université Paris-Sud et directeur scientifique
à l'Unité mixte de physique CNRS/Thales. Il a été élu à
l'Académie des Sciences en 2004. Depuis 1988, il a reçu plusieurs
prix, aux Etats-Unis, en France, au Japon et en Israël. A 68 ans, Peter Grünberg
est à l'origine de la découverte de la magnétorésistance géante,
en 1988, indépendamment de son confrère français. Ses travaux ont été
plusieurs fois récompensés (le prix Wolf de Physique et le Japan
Prize). Aujourd'hui retraité, il officie toujours pour l'Institut de Jülich et
poursuit ses recherches dans le domaine pour lequel il a été récompensé par le
Nobel. | 
