En 1896, dans son testament, l'industriel et chimiste Suédois
Alfred Nobel décide qu'à sa mort l'ensemble de sa fortune, amassée
grâce à son invention, la dynamite, sera utilisée à récompenser les "bienfaiteurs
de l'humanité" dans cinq domaines différents : la physique, la chimie,
la physiologie et la médecine, la littérature et la paix.
Récompenser
les "bienfaiteurs de l'humanité"
Cinq ans après
sa mort, les premiers prix sont attribués en son nom. En physique, Wilhelm
Conrad Röntgen est récompensé pour sa découverte des rayons X, Jacobus
Henricus van 't Hoff est primé en chimie, Emil Adolf von Behring en
médecine, Sully Prudhomme en littérature, tandis que le fondateur de la
Croix-Rouge Henry Dunant et que le président de la société française pour
l'arbitrage entre les nations, Frédéric Passy, se partagent le Nobel de
la paix. Depuis, chaque année, le 10 décembre (date anniversaire
de la mort d'Afred Nobel), le roi de Suède remet lors d'une cérémonie
les prix Nobel aux lauréats : un diplôme, une médaille d'or et un chèque
de 10 millions de couronnes suédoises (environ 1 million d'euros).
En
1968, avec l'accord de la fondation Nobel, la Banque de Suède a lancé un
nouveau prix d'économie, le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques
en mémoire d'Alfred Nobel". Il est aujourd'hui assimilé à
un Prix Nobel d'économie.
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