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1. Qu'est-ce que la grippe aviaire ?
La grippe aviaire est une infection provoquée par des virus grippaux de type A. Elle peut toucher presque toutes les espèces d'oiseaux. Les oiseaux sauvages porteurs du virus ne sont en général pas malades. Mais la grippe aviaire peut devenir fortement contagieuse et mortelle chez les volailles élevées dans des batteries industrielles, ainsi que chez l'homme.
2. Comment la maladie se transmet-elle à l'homme ?
A l'heure actuelle, la contamination des hommes s'est faite au contact direct et répété avec des volailles infectées, vivantes ou mortes. La transmission se fait par voie respiratoire (inhalation de poussières de fientes ou de sécrétions respiratoires) ou par les yeux (contact des poussières). Selon l'Institut Pasteur, aucun cas de transmission du virus entre humains n'a encore été mis en évidence, malgré une première alerte en septembre 2004.
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| © Pascal Jeunot |
3. Le virus pourra-t-il un jour se transmettre d'homme à homme ?
C'est la principale inquiétude des scientifiques : le virus aviaire peut s'adapter à l'homme car il a une grande capacité à muter dans le temps. Il peut le faire de deux façons : en passant par une autre population animale, comme le porc par exemple. Le porc servirait alors de "creuset" : le virus se transformerait pour s'adapter aux mammifères. Il peut aussi "s'humaniser", plus directement, en s'associant aux gènes d'un virus qui contamine déjà l'homme : s'il infectait un homme atteint d'une grippe ordinaire, il pourrait ainsi muter génétiquement et contaminer également les humains. Aujourd'hui, ce virus hybride n'existe pas encore mais personne ne peut prédire son apparition, ni sa virulence.
4. Comment et depuis quand le virus se propage-t-il ?
Le virus a atteint aujourd'hui de très nombreux pays de l'Union européenne. Seul le continent américain n'est pas encore touché. Apparu pour la première fois en 1997, à Hong-Kong, avant de réapparaître à Hong-Kong et en Corée du sud en 2003, Le virus se propage notamment par des oiseaux migrateurs malades, capables de parcourir 1 600 km par jour. (Lire : la progression du virus)
5. Peut-on continuer à manger des oeufs ou de la volaille ?
 En France, la viande de volaille et les œufs peuvent être consommés sans risque car les volailles sont saines. En cas de contamination,l’Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (AFSSA), considère le risque de contamination de l’homme par ingestion de viandes infectées comme faible voire négligeable. Non seulement le virus meurt à partir de 60 degrés (5 minutes de cuisson), mais dans l’hypothèse d’une ingestion de viande de volaille ou d’œuf contaminés et crus, le virus serait détruit par l’acidité du liquide gastrique. Cependant, il est plus sûr de consommer la viande et les oeufs bien cuits.
6. Y a-t-il un risque de pandémie ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) craint avant tout une mutation du virus qui rendrait possible une transmission d'homme à homme. En novembre 2004, un expert de l'OMS estimait qu'en cas "d'humanisation" du virus, il pourrait y avoir jusqu'à 100 millions de morts. Mais des analyses réalisées en juin 2005 prouveraient que le virus n'a pas encore commencé sa mutation.
7. Quels sont les symptômes de la grippe aviaire ?
Après une durée d’incubation pouvant aller jusqu’à sept jours selon l’OMS, les
symptômes de la grippe aviaire sont les mêmes que ceux d'une grippe saisonnière classique. Avec une forte fièvre (supérieure à 38°) associée à des douleurs musculaires, des maux de gorge et des troubles respiratoires. la maladie se présente d’abord comme une grippe (fièvre supérieure à 38°C associée à des maux de gorge, des douleurs musculaires et des troubles respiratoires comme une toux), mais elle s’aggrave rapidement du fait de troubles respiratoires sévères. Mais seule la moitié des personnes infectées par la maladie présentent des symptômes.
8. Existe-t-il un vaccin contre la grippe aviaire ?
 Il n'existe pas actuellement de vaccin pandémique contre la grippe aviaire car le virus pandémique "humanisé" n'est pas encore apparu. Cependant un vaccin "prépandémique" est actuellement en cours d'élaboration à partir de souches de grippe aviaire isolées au Vietnam en 2004.
9. Le vaccin anti-grippal permet-il de se protéger contre la grippe aviaire ?
Le vaccin anti-grippal de la saison en cours ne protège par contre la grippe aviaire. Mais l'immunisation contre la grippe saisonnière est conseillée pour les personnes qui sont en contact étroit avec la volaille infectée : cette vaccination pourrait réduire la probabilité qu'un travailleur soit infecté avec les formes aviaires et humaines de la grippe en même temps, et que par conséquent, ces deux virus puissent se "mélanger" et former un virus hybride.
10. Quels sont les traitements disponibles en cas de contamination ?
Il existe aujourd'hui deux antiviraux efficaces contre les virus grippaux classiques ou aviaires : le Tamiflu de Roche et le Relenza de GlaxoSmithKline. Ces molécules peuvent être utilisées en traitement curatif ou préventif. La France disposera de 14 millions de doses de Tamiflu, en poudre et en gélules, d'ici la fin de l'année. Ces antiviraux seront utilisés avant tout pour protéger le personnel de santé et les professions dont le maintien de l'activité est indispensable pour assurer le fonctionnement des structures nationales.
11. Quelles espèces sont concernées par le virus ?
Tous les oiseaux peuvent être porteurs du virus H5N1. Les spécialistes pensent toutefois que les oiseaux d'eau sont plus exposés, car le virus influenza survit bien dans l'eau, alors qu'il résiste moins sur la terre. Les espèces aviaires domestiques les plus sensibles sont la poule, la dinde, plus rarement le faisan, la caille ou la pintade.
Le virus Influenza aviaire peut éventuellement infecter d'autres espèces animales: le porc, des mammifères aquatiques (phoque, baleine, morse, otaries) et terrestres (cheval, vison), et de manière beaucoup plus rare, dans des circonstances particulières, les félidés (chats, tigres…), les mustélidés (furets, hermine).
12. Les chats peuvent-ils transmettre le virus à l'homme ?
Plusieurs cas de contamination de chats ont déjà été observés (quatre en Asie en 2004, un seul en Europe, sur l'île de Rügen, en Allemagne), mais elle reste un phénomène rare. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le risque de transmission du chat à l'homme de la forme la plus virulente de la grippe aviaire est minime. Aucun cas humain d'infection par le virus H5N1 de la grippe aviaire n'a été lié à un contact avec un chien ou un chat malade, mais cette possibilité ne peut être exclue dans l'état actuel des connaissances
13. Faut-il confiner les chats et les chiens ?
Actuellement, dans les zones exemptes d'oiseaux infectés par le virus H5N1, le risque d'infection du chat est nul. Il n'y a donc aucune mesure particulière à prendre. Après la découverte d'un chat mort porteur du virus H5N1 en Allemagne, des mesures de précaution ont été prises dans les zones où le virus a été détecté : les chats doivent y être confinés. Les chiens doivent également être enfermés et être tenus en laisse sur la voie publique. Les chiens et les chats peuvent cependant être transportés en cage ou à l'intérieur d'un véhicule. En revanche, depuis le 15 février, tous les oiseaux détenus par des éleveurs ou par des particuliers (volailles d'élevage ou de basses-cours, gibier d'élevage, oiseaux d'agrément) doivent être confinés.
14. Les pigeons peuvent-ils attraper la grippe aviaire ?
Les pigeons ont longtemps été considérés comme exceptionnellement résistants au virus H5N1. Cette situation a évolué avec la découverte de quelques cas de pigeons contaminés en Asie, en Russie et en Turquie. Aujourd'hui, il est donc recommandé de ne pas nourrir et de ne pas toucher les pigeons dans les parcs et jardins publics. Les pigeons voyageurs sont interdits de vols de longue durée
15. Que faire si l'on trouve un animal mort ?
Si vous trouvez un animal mort, ne le touchez pas. Si vous trouvez moins de 5 oiseaux morts dans un rayon de 500 mètres, la situation ne doit pas être considérée comme anormale et il est préférable de les laisser sur place ou, si possible, de les enterrer, sans les toucher à mains nues. En revanche, si vous trouvez un cygne mort ou plus de 5 oiseaux morts dans un rayon de 500 mètres, prévenez les services compétents :
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en zone urbaine : il faut alerter le service de la voierie de la mairie.
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en zone rurale : contactez la Fédération départementale des chasseurs, les services vétérinaires de la préfecture du département (DDSV) ou les services départementaux de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), ou le Service Départemental d'Incendie et de Secours (SDIS)...
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