Étoiles filantes : le calendrier 2024 et nos conseils d'observation
ÉTOILES FILANTES. Voici les dates des pluies d'étoiles filantes qui vont ponctuer l'année 2024. Nos conseils pour en profiter au maximum.
Les pluies d'étoiles filantes sont toujours l'occasion d'un spectacle fascinant qui se renouvelle plusieurs fois au cours de l'année. Contrairement à ce que leur nom évoque, ces manifestations célestes n'ont pas grand-chose à voir avec les étoiles que l'on observe dans le ciel nocturne. Une étoile filante est en effet un petit corps céleste de la taille d'un grain de riz en moyenne qui croise notre planète sur son trajet. En traversant notre atmosphère, ce petit objet chauffe fortement l'air qui l'entoure et laisse derrière lui une traînée lumineuse visible durant quelques instants.
Ce phénomène prend généralement la forme de pluies d'étoiles filantes qui correspondent aux moments où la Terre rencontre les nuages de poussières laissés dans le sillage d'une comète. On assiste alors à des pluies plus ou moins importantes. La plus spectaculaire d'entre elles est celle des Perséides qui a lieu chaque année au mois d'août, un rendez-vous astronomique à ne pas manquer !
Quelles sont les prochaines étoiles filantes ?
Plusieurs grands rendez-vous stellaires d'étoiles filantes ponctuent le calendrier 2024. Découvrez les pluies d'étoiles filantes les plus remarquables qui se dérouleront dans le ciel tout au long de l'année, par ordre chronologique d'apparition ci-dessous :
- Les Quadrantides : actives durant les nuits d'hiver entre le 1er et le 3 janvier, elles affichent un taux de 120 météores par heure. Les Quadrantides proviennent de la comète endormie 2003 EH1.
- Les Lyrides : située dans la constellation de la Lyre et active du 16 avril au 26 avril, la pluie d'étoiles filantes des Lyrides connaît un pic le 22 avril, avec un taux de 5 à 20 météores observables à l'heure. Elle est associée à la comète C/1861 G1 Thatcher.
- Les Êta aquarides : actif du 15 avril jusqu'au 27 mai, surtout visible dans l'hémisphère austral, l'essaim météoritique est approvisionné par la comète de Halley. Son pic est situé dans la nuit du 5 mai, avec un taux de 70 météores par heure.
- Les Perséides : Constituée des débris de la comète 109P/Swift-Tuttle, la pluie d'étoiles filantes des Perséides est la plus célèbre de l'année parce que l'une des plus actives. Cet essaim météoritique dans la constellation de Persée s'étend du 17 juillet au 24 août, avec un pic d'activité le 12 août. Elle est la plus spectaculaire de toutes, avec ses 100 étoiles filantes observables à l'heure, soit une moyenne d'une étoile filante par minute !
- Les Orionides : actives du 2 octobre au 7 novembre, ces étoiles filantes sont particulièrement observables le 22 octobre, au milieu de l'automne. Les Orionides, qui tirent leur nom de la constellation d'Orion (facile à reconnaître, ses sept étoiles les plus brillantes forment un nœud papillon ou un sablier légèrement incliné !), sont visibles dans l'hémisphère nord en cette période de l'année. Selon les années, entre 20 et 30 étoiles filantes percent le ciel chaque heure.
- Les Léonides sont un amas de poussières, ou météoroïdes, constitué des débris de la comète 55P/Tempel-Tuttle. Avec leur radiant situé dans la constellation zodiacale du Lion, la pluie d'étoiles filantes des Léonides apparaît du 6 novembre au 30 novembre avec un pic d'activité le 18 novembre. Si près de 200 étoiles filantes sont observables dans le ciel par heure, tous les 33 ans (en 2031), le spectacle devient inoubliable après le passage de la comète 55P/Temple-Tuttle : la pluie d'étoiles filantes se transforme alors en véritable tempête, avec des milliers de météores en une nuit !
- Les Géminides s'observent chaque hiver au mois de décembre. En 2023, elles auront lieu du 4 au 20 décembre avec un pic d'activité le 14 décembre. On peut attendre entre 60 et 75 météores par heure et jusqu'à 120 à 160 météores par heure durant le pic d'activité. Les Géminides proviennent d'un objet céleste nommé "3200 Phaeton", un astéroïde dont on suppose qu'il pourrait être le noyau d'une ancienne comète, qui orbite autour du Soleil. Chaque année, lorsque la Terre traverse le nuage de poussières ainsi généré, la pluie d'étoiles filantes des Géminides a lieu.
- Les Ursides : cette pluie d'étoiles filantes est active du 17 au 26 décembre, associée à la comète 8P/Tuttle. Le pic des Ursides a lieu juste avant Noël le 23 décembre. Elle est d'une intensité faible, avec de 10 à 50 météores par heure.
Comment observer les étoiles filantes ?
Pas de danger ni besoin d'un équipement spécifique ! Les étoiles filantes sont visibles à l'œil nu par tout un chacun. Pas besoin donc de sortir les jumelles ou le télescope, étant donné la vitesse élevée à laquelle défilent les boules de feu dans l'atmosphère terrestre (une moyenne de 50 km/seconde). Environ un quart des étoiles filantes laisse des traînées visibles plusieurs secondes. Pour pouvoir observer une pluie d'étoiles filantes de manière optimale, il ne faut pas que le ciel soit obscurci par les nuages, ou par la pollution lumineuse. Pour vous orienter plus facilement, vous pouvez utiliser une application mobile comme Sky Tonight disponible sur Google Play ou sur l'App Store, qui vous permettra d'identifier les constellations et leur position dans le ciel.