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DOSSIER |
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| Décembre 2005 |
Les contraintes des voyages spatiaux
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| Les astronautes ne suivent pas moins de 12 ans d'études, et 5 ans d'entraînement avant de pouvoir s'envoler dans l'espace. Les touristes, eux, n'ont droit qu'à une année de préparation, qui reste essentielle pour que leur voyage se passe dans de bonnes conditions. |
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Des voyages contraignants
Avant de pouvoir voyager en orbite, il est nécessaire d'intégrer toutes les contraintes liées à la vie dans l'espace : un environnement sans gravité et une technologie omniprésente dans les vaisseaux. L'apesanteur implique de nouvelles façons de se mouvoir, de gérer l'espace… Mais aussi de se nourrir : les aliments sont basiques et déshydratés. Il n'y pas non plus d'eau courante, les règles d'hygiène sont donc bien différentes de celles que les candidats ont connu sur Terre. Enfin, comme les astronautes, les touristes spatiaux doivent subir un entraînement physique très poussé : dans l'espace, il faut être dans une forme parfaite.
Un entraînement drastique
L'entraînement d'un touriste rejoignant la Station Spatiale Internationale dure 1 an. Avant tout, il faut obtenir un certificat médical complet, comme ceux que reçoivent les astronautes. L'entraînement commence alors dans un simulateur de force centrifuge : l'engin tourne sur lui-même, projetant les individus contre ses parois, pour qu'ils s'habituent à l'extrême force de gravité qu'ils ressentiront lors des accélérations au décollage et au retour dans l'atmosphère. Ils doivent passer ensuite dans le simulateur d'apesanteur : un lieu sans gravité, où ils vont flotter et apprendre à gérer leurs mouvements. Selon les types de voyages, la formation comprend aussi une séance de simulation de vol dans un vaisseau. Chaque étape est contrôlée par des astronautes et des scientifiques des agences spatiales internationales.
Découvrir les étapes en images
Les effets des voyages spatiaux sur la santé
Cet entraînement est absolument nécessaire. En effet, l'apesanteur peut créer un "mal de l'espace", comparable à celui que l'on peut ressentir en mer ou en avion. Les astronautes sont déboussolés, ils perdent le sens de l'orientation, une période d'adaptation est inévitable. L'absence de gravité a aussi des conséquences qui peuvent s'avérer plus graves pour le corps. Les os se fragilisent, ne subissant plus la pression du poids, ce qui fait grandir les astronautes. Le sang remonte vers le cerveau et le thorax, déformant légèrement le visage qui gonfle, et les jambes qui s'affinent. Ils subissent aussi les radiations du soleil, bien plus fortes que celles reçues sur Terre, puisque l'atmosphère ne les protège pas dans leurs vaisseaux. Bien sûr, de nombreuses techniques ont été mises au point pour pallier ces problèmes, mais la préparation des vols doit être particulièrement précise.
En savoir plus sur la vie dans l'espace grâce au site officiel de l'Agence spatiale européenne (European Space Agency, ESA)
» www.esa.int
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| Jennifer Wunsch, L'Internaute
/ Voyager |
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