Une obligation correspond à une créance. C'est en quelque sorte un prêt accordé par un particulier ou une entreprise à une société privée, un Etat ou une collectivité locale. Ces derniers, qu'on appelle aussi l'émetteur, s'engagent à rembourser la somme reçue dans un délai défini à l'avance, souvent la durée est de 5 ans. Chaque année le détenteur d'une obligation reçoit un dédommagement pour l'immobilisation de son argent : le coupon. Il correspond au taux annoncé par l'émetteur de l'obligation.