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| | Un indice élevé laisse présager des données statistiques optimistes. © Getty Images | |
Un indice, à l'image d'un taux, mesure la variation d'un élément chiffré à travers le temps. Ici, il s'agit de suivre l'évolution de la confiance des ménages, des entreprises, des investisseurs, etc., à un instant donné. Certains mesurent directement la confiance, d'autres permettent de l'anticiper ou de la déduire du phénomène qu'ils relatent. Parmi les indices les plus importants, citons l'indice mensuel d'activité (ISM), l'indice de confiance des consommateurs de l'Université du Michigan, ou encore l'indice de confiance des consommateurs américains de la conférence "Board". Preuve de leur influence : l'annonce le 5 février 2008 d'une chute de l'ISM dans les services à 41,9 %, alors que les analystes attendaient un niveau proche de 53 %, a entraîné dans les heures suivantes une baisse des cours à la bourse de New-York et sur les autres places étrangères. C'était une anticipation du début du ralentissement économique traduit par un manque de confiance en l'avenir.
Cette confiance exprimée par les différents indices est en lien étroit avec la consommation des ménages. Plus les indicateurs de confiance sont optimistes, plus les ménages sont incités à consommer. Une consommation qui détermine ensuite le niveau de la production des entreprises et de leurs investissements. Par ricochet, cela influe également sur le cours des actions, une entreprise en bonne santé ayant plus de chances de voir son action progressée. C'est pourquoi on peut voir dans les indices de confiance des indicateurs avancés de l'évolution de l'économie d'un pays. Plus ils sont élevés, plus l'économie a de chance de connaître une croissance importante de ses richesses.
