Une action correspond à une part du capital d'une société. Elle s'obtient de deux façons, soit lors d'une ouverture de capital, qui prend la forme d'une introduction ou d'une augmentation de capital, soit en la rachetant à une personne qui la vend. A chaque action correspond des droits : information, vote en assemblée générale, dividende, bon de souscription... A l'issue de chaque exercice, en fonction des résultats de l'année écoulée, les titulaires d'actions reçoivent une partie des bénéfices réalisés. C'est que l'on appelle le dividende.
Les indices boursiers
L'ensemble des actions est répertorié dans des indices. Ce qui permet de dégager une tendance générale d'un marché ou d'un secteur par exemple. Sur la place de Paris, l'indice Cac 40 sert de référence. Son évolution permet de mesurer l'humeur du marché français.
Avant 1987, il signifiait chambre des agents de change. Depuis la fermeture de la "Corbeille" et de la cotation à la criée, remplacées par une cotation informatisée, le terme Cac signifie cotation assistée en continu. En revanche, le principe de l'indice a été conservé. Il se compose des 40 plus grosses valeurs et les plus actives de la Bourse de Paris. Le poids de chaque valeur dans l'indice est pondéré en fonction notamment de sa capitalisation boursière (explication page suivante).
Régulièrement, Euronext, le teneur de marché, réunit un comité scientifique pour ajuster la liste des valeurs admises et leur poids. La dernière modification remonte à mai 2007, avec l'arrivée d'Air France KLM et d'Unibail et les sorties de AGF et de Thomson. L'impact de la crise n'a pas encore été répercuté dans la composition du Cac 40. Les plus grosses capitalisations ne sont pas toutes présentes dans l'indice.
