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L'Internaute > Dictionnaire > Noms Propres > Biographie > Joseph McCarthy > Biographie
Né en 1908 dans une famille de fermiers du Wisconsin, Joseph Raymond McCarthy se consacre au droit pour travailler dans un cabinet d’avocat dans les années 1930 avant de devenir juge itinérant. Il tente alors sans succès de se lancer dans la politique en tant que démocrate. En 1942, il décide de démissionner pour s’engager dans l’armée. Simple soldat, il participe aux opérations dans le Pacifique. Après la guerre, il est élu sénateur du Wisconsin en 1946, cette fois sous l’étiquette républicaine. L'homme de la "Chasse aux sorcières"A partir de 1950, McCarthy se fait remarquer par ses discours fermement anti-communistes surtout le jour où il brandit une liste supposée faire état des infiltrations communistes au sein du Département d’Etat. Alors que la guerre froide bat son plein et que la population américaine s’inquiète de l’expansionnisme soviétique en Europe, de la guerre de Corée et surtout de la maîtrise de l’arme atomique par l’URSS, les discours de McCarthy lui confèrent rapidement une certaine notoriété. D’ailleurs, l’affaire des époux Rosenberg, qui débute en février 1950, donne du crédit aux suspicions de trahisons dans les fonctions d’Etat. Les accusations du sénateur, bien que changeantes, rencontrent un écho favorable, ce qui incite les républicains à s’appuyer sur son discours pour les élections présidentielles de 1952. A partir de cette année, il dirige le sous-comité sénatorial permanent d’enquête sur les opérations gouvernementales. Ses méthodes inquisitoriales mettent en porte-à-faux des anonymes mais aussi des personnalités médiatiques et notamment hollywoodiennes. Certaines choisissent d’ailleurs l’exil, comme Charlie Chaplin.Des méthodes qui divisent l'AmériqueS’il a toléré McCarthy pour sa contribution à la défaite des démocrates aux présidentielles, Eisenhower, ancien militaire, n’apprécie guère les allégations du sénateur, notamment quand elles concernent l’armée. La charge contre le général Marshall, héros de la victoire américaine, avait fortement contribué à la naissance d’inimitiés entre McCarthy et certains organes du pouvoir. A l’automne 1953, quand il étend sa « chasse aux sorcières » à l’armée et à certains haut gradés, sa crédibilité s’effrite, d’autant plus que les médias commencent à dénoncer les méthodes archaïques et injustes de la commission d’enquête.Alors que la popularité du maccarthysme décroît, les soutiens de façade des dirigeants républicains, et en premier lieu d’Eisenhower, tombent. En décembre 1954, la présidence du comité lui est retirée et un blâme lui est adressé à cause de ses méthodes. Conservant néanmoins ses fonctions de sénateur, il tombe dans l’oubli jusqu’à son décès en 1957.
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