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L'Internaute > Dictionnaire > Noms Propres > Biographie > Nicolas Copernic > Biographie
Nicolas Copernic, astronome du XVIème siècle, révolutionna la conception de l’univers qui avait été énoncée jusqu’alors. A l’opposé de la théorie de Ptolémée (acceptée par tous à son époque), il démontre que l'axe de la Terre n'est pas fixe et que la Lune est un satellite de la Terre. Il était convaincu que la Terre, comme les autres planètes, tournait autour du Soleil et en plus qu’elle tournait sur elle-même. Ses théories furent énergiquement rejetées par ses contemporains avant d’être unanimement adoptées. Ses étudesNé à Cracovie en 1473, Nicolas Copernic perd son père alors qu’il n’a que dix ans. C’est son oncle maternel, évêque de Cracovie, qui l’adopte. Il l’inscrit à l'université de Cracovie en 1491, afin qu’il embrasse une carrière ecclésiastique. Nicolas Copernic part ensuite en Italie pour étudier le droit canon à l'université de Bologne. Avant son départ, son oncle le nomme chanoine de Frauenburg (c’est-à-dire membre du conseil de l’évêché). En Italie, Copernic suit des cours de médecine et d’astronomie, domaines qui vont fortement l’intéresser. Il enseigne les mathématiques à Rome en 1500 et retourne l’année suivante en Pologne. Il y reste un an, puis retourne en Italie pour finir ses études. Il obtient un doctorat en droit canon en 1503 à Ferrare. Copernic regagne ensuite Frauenburg, pour remplir ses obligations de chanoine. Il fait construire un observatoire pour effectuer des recherches en astronomie. Des idées révolutionnairesPendant ses études en Italie, il a découvert les thèses des auteurs comme Cicéron et Aristarque de Samos. En 1512, il commence à rédiger son œuvre majeure, Révolution des sphères célestes, sur laquelle il travailla pendant dix-huit ans. Ses théories sont en totale contradiction avec la vision de l’univers de son époque. En effet, on croyait au système de Ptolémée selon lequel la Terre constitue le centre de l’univers, qu’elle est immobile et que les autres planètes tournent autour de celle-ci. Copernic avance, suite à un travail de recherche de trente-six ans, que la Terre tourne sur elle-même, que la Lune est un satellite de la Terre, et que les planètes font une rotation autour du Soleil (héliocentrisme). Il affirme aussi que plus l'orbite d'une planète est grande, plus elle mettra du temps pour faire une révolution autour du Soleil. De la théorie de Ptolémée, Copernic garde simplement le système de la sphère des fixes. Le rejet de ses théoriesSes pairs refusent avec vigueur ses théories. L’Eglise reste elle aussi attachée au système géocentrique, justifié et justifiable à partir des écritures saintes. Il faudra attendre la fin du XVIIème siècle et les idées d’Isaac Newton sur la mécanique céleste pour que la conception de Copernic soit reconnue en Europe. Dans la préface de son livre, Copernic indique, pour ne pas froisser l’Eglise (qui soutient le système de Ptolémée), que son système n’est qu’une hypothèse. Son livre de 400 pages est publié en 1543 par un éditeur de Nuremberg. Quelques heures avant de mourir, Copernic aura la chance de voir un des premiers exemplaires imprimés de son livre. Il s’éteint le 24 Mai 1543 à Frauenburg. Copernic est considéré par certains comme le père de l’astronomie moderne car sa théorie de l'héliocentrisme a marqué un tournant dans l'histoire de la pensée et du progrès scientifique. On parle depuis de "révolution copernicienne". Les idées de Copernic ont révolutionné l’astronomie mais elles ont un impact encore plus important. Elles ont aussi bousculé les modes de pensée et la philosophie, en affirmant que l’homme n’était pas au centre de l’univers. On peut même aller jusqu’à dire qu’elles ont amorcé le divorce entre la religion et la science, chacune se tournant ensuite vers des chemins différents.
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