Synopsis - Revenu blessé de la guerre de Sécession, Dan Evans a établi sa famille dans un ranch. La sécheresse a ravagé ses terres, décimé son troupeau et miné la considération que lui portent sa femme et ses enfants, en particulier son aîné Will, âgé de 14 ans. A la suite d'une attaque de dilligence, le célèbre bandit Ben Wade passe par la ville de Bisbee où il est arrêté par le concours fortuit de Evans. Recherché pour ses hold-up et ses meurtres répétés, Wade doit être convoyé vers Contention, à trois jours de cheval pour embarquer sur un train à destination de Yuma, où se trouve le tribunal fédéral.