Dans l'adaptation de Disney sortie en 1989, l'avenir d'Ariel dépend de la décision du prince Eric. S'il décide de ne pas l'embrasser, elle sera victime de la maléfique Ursula et deviendra son esclave jusqu'à la fin de ses jours. De plus, elle est sauvée par son père le roi Tritton. Elle a beau être l'héroïne, Ariel ne semble pas avoir beaucoup de pouvoir sur sa propre destinée.
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