Synopsis - François, âgé de dix-huit ans, part, revêtu d'une armure flamboyante, défendre sa ville d'Assise contre la cité de Pérouse. A son retour de combat, le jeune homme n'est plus le même. Désormais sensible aux beautés de la nature, il tourne résolument le dos au luxe et à la richesse qui l'avaient bercé jusque-là. Dans les ateliers de tissage de son père, un riche commerçant, François découvre la terrible condition des hommes de peu. Faisant fi de l'incompréhension des siens, il fait le choix d'une vie consacrée à la pauvreté et à la foi. Surnommé «Il Poverello», l'ermite ne tarde pas à être rejoint par des compagnons et une jeune fille, Claire...