Quand Jean-Pierre Melville adapte le roman de Simenon
L'Aîné des Ferchaux, il fait appel à Belmondo pour le rôle principal, un jeune boxeur contraint d'abandonner sa carrière. Melville a déjà réalisé 3 films avec le jeune acteur et sait que celui-ci a une véritable affection pour ce sport.
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