Cette locution adverbiale est constituée des termes en, du latin in, dans, et chambre. Issu du latin camera, signifiant au plafond vouté, et du vieux français cambre, à l'origine de cambrure et cambré, le terme chambre désigne une pièce close, de dimension réduite, généralement située à l'étage d'une habitation, où le plafond est vouté, destinée aux activités privées. L'expression en chambre date du XIXe siècle et s'emploie à l'égard d'un travail : travailler en chambre se dit d'un ouvrier, d'un artisan ou d'un artiste travaillant chez lui pour le compte d'un employeur, généralement à l'étage d'une maison de ville, sous un plafond vouté, sans boutique ni atelier.
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