Expression naissant dans le domaine de la guerre, et plus précisément dans la marine, vers le XVIIe siècle. Tout d'abord, le branle est un hamac, dans lequel dormaient les marins des anciens voiliers. De ce fait, on comprend facilement que lorsqu'un combat se déclarait, il fallait que le marin se réveille et se prépare dans l'urgence. De nos jours, cette expression est encore utilisée hors contexte de guerre, dans le but de manifester une préparation vive et active, qui se fait dans l'urgence et le désordre.
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