Au XVIIe siècle, "donner le nez en terre" signifiait au sens propre tomber face contre terre. Au sens figuré, l'expression sous-entendait que l'on avait échoué dans une entreprise. Aujourd'hui, la forme a évolué en "se casser le nez" mais le sens est resté identique. D'ailleurs, au XIXe siècle, cette même expression, ainsi que "tomber sur le dos" symbolisaient le comble de la malchance.