Cette expression date du XIIe siècle. A l'époque, la sous-ventrière était un harnais passant sous le ventre du cheval et qui lui permettait de tracter. Lorsqu'il mangeait trop d'herbe, la sangle pouvait se mettre à craquer. Adaptée aux hommes, cette expression pourrait s'assimiler à desserrer sa ceinture.