Tout sur... le vins de côtes du rhône

Le terroir
La région de la vallée du Rhône est l'une des plus ancienne région viticole du monde, elle remonte à l'Antiquité. Elle est particulièrement vaste : 81 294 hectares de vignobles couvrent les départements du Rhône, de la Loire, de l'Ardèche et du Gard, ainsi qu'à l'ouest de la basse Drôme, et au sud du Vaucluse. Aussi, elle peut se vanter d'être le second vignoble français d'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC), en superficie et en production.
Entre 2003 et 2004, ce sont pas moins de 414 millions de bouteilles qui ont été produites par quelque 5 000 exploitations viticoles. Ces vins de notoriété mondiale sont consommés dans 145 pays : un tiers du chiffre d'affaires est réalisé à l'export.

D'un point de vue géographique et géologique, la vallée du Rhône est séparée en deux régions bien distinctes, le nord et le sud. Leurs productions sont différentes en ce qui concerne les cépages utilisés et les vins obtenus.

Les particularités du climat et du sol
Cette région bénéficie d'un climat méditerranéen, autrement dit de températures chaudes, de saisons des pluies marquées, d'un ensoleillement important et d'un mistral parfois violent.
L'ensemble des sols est très riche, mais aussi très varié, ce qui donne des vins très différents selon qu'ils sont produits sur la côte septentrionale ou méridionale.
Au nord, le sol est sablonneux en surface. Le sous-sol est, quant à lui, granitique : l'ensemble du relief de cette zone est, en effet, marqué par des terrasses escarpées et de grands pics granitiques . Puis, ceux-ci disparaissent peu à peu pour laisser place à des galets et des cailloux calcaires, dans le sud. Ici, c'est en particulier l'argile sèche, rouge et sableuse qui recouvre le sol.

Les appellations
Sur les côtes septentrionales
Tout en haut de cette zone se trouve la Côte-Rôtie, un vignoble réputé mondialement, situé derrière la ville d'Ampuis. En descendant un peu vers l'ouest, c'est le vignoble de Saint-Joseph. Puis, de l'autre côté du fleuve, se situent ceux de Crozes-Hermitage et d'Hermitage.
Plus au sud, vers la ville de Valence, on croise le village de Cornas, ainsi que Saint-Péray et Marsanne (deux producteurs de vins blancs).
Puis, au sud de Valence, sur la Drôme, on arrive dans le petit vignoble de Brézème. Là, au sud des berges de la Drôme, les vignes se raréfient. Ce n'est qu'à Montélimar que celles-ci commencent à repeupler les terres.

© INTER-RHÔNE

Sur les côtes méridionales
Châteauneuf est, bien entendu, le site n°1 de cette zone. Sa plantation est située sur le plateau de Montredon. A côté se trouvent Gigondas et Vacqueyras, dont le paysage est dominé par les Dentelles de Montmirail.
Lirac et Tavel, sur la rive droite du Rhône, fabriquent, en grande majorité, des rosés. Plus au sud, ce sont les Coteaux du Tricastin, les Côtes du Ventoux, les Côtes du Vivarais et les Côtes du Lubéron.
Mais, surtout, c'est par ici qu'on trouve les petits villages qui produisent les fameux Côtes du Rhône et Côtes du Rhône-villages. 171 communes y représentent à elles seules 90 % des vins rouges produits dans la zone au-dessus d'Avignon.
Enfin, Beaumes-de-Venise et Rasteau produisent des Vins Doux Naturels, mais aussi quelques rouges.

Parmi ces appellations, huit bénéficient d'une AOC : Côte-Rôtie et cornas, qui n'existent qu'en rouge, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et Hermitage, qui font du rouge et du blanc, et enfin Condrieu, Château-Grillet et St-Péray, qui sont uniquement des blancs.