Les plats typiques

A la Réunion, si chaque communauté à ses spécialités culinaires, il existe quelques plats qui font l'unanimité. Voici ces incontournables.

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Les amuse-gueule
Les Réunionnais ont l'habitude de grignoter à toute heure de la journée toutes sortes de petites choses vendues dans les boutiques et sur le bord des routes : les bouchons (sortes de raviolis à la viande de porc, d'origine chinoise), les samoussas (triangles de pâtes farcis à la viande, au poisson ou aux légumes, d'origine indienne) et les bonbons piments (boulettes frites à base de pois et de piment).
Ceux-ci sont servis avec différentes sauces : nuoc-man, soja, pâte de piment...

Le cari
C'est le "plat national" de l'île, on en sert dans tous les restaurants du littoral, dans tous les gîtes de montagne. Les Réunionnais aiment se réunir en famille le dimanche autour d'une grande marmite de cari, sur la plage ou dans les montagnes quand la saison est trop chaude. On le prépare dans une marmite en fonte sur un feu de bois.
Proche du fameux curry indien, le cari est une sorte de ragoût à base de viande ou de poisson saisi puis mijoté, servi avec du riz, des "grains" (haricots, pois du Cap ou lentilles de Cilaos) et du rougail (condiment pimenté). On peut remplacer les "grains" par des brèdes et le rougail par des achards.

Le rougail
Il ne faut pas confondre le rougail-condiment et le rougail-plat.
Le rougail-condiment se prépare dans un mortier en terre où l'on écrase piments, oignons et tomates ou mangues. Le rougail-tomate accompagne surtout les viandes et le rougail-mangue les poissons.
Le rougail-plat est proche du cari, mais il ne contient pas de curcuma et sa sauce, très épaisse, a été réduite plus longtemps. Le plus fameux est le rougail-saucisses.

Les achards
Condiments d'origine indienne, composés de légumes (carottes, choux, haricots...) émincés en julienne, revenus ou non à la poêle, et assaisonnés d'oignon, ail, gingembre, huile, vinaigre, piment... Ils peuvent être servis en entrée ou comme accompagnement d'un plat et même dans les sandwiches.

Les desserts
Traditionnellement, le repas réunionnais ne fait pas appel aux desserts. Les gâteaux, tartes et autres douceurs sont généralement dégustés l'après-midi.
Les plus typiques sont le gâteau patate (fait avec des patates douces) et les bonbons coco (mélange de noix de coco râpée et de sucre de canne, dont il ne faut pas abuser sous peine d'être écoeuré).

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Enfin, l'île offre une grande variété de fruits exotiques (ananas, banane, goyavier, mangue...) qui permettent de confectionner de nombreuses tartes, beignets, sorbets... et plus léger : des salades exotiques.

On trouve également des pâtés créoles fourrés aux fruits, souvent à la papaye confite. A l'origine, le pâté créole est une sorte de tarte à la viande que l'on sert chaude ou froide en hors-d'oeuvre.

Les épices
Enfin, pas de cuisine réunionnaise sans épices. Celles-ci sont nombreuses et variées, chaque cuisinier les marie selon ses goûts.
Les plus utilisées sont : le piment bien sûr (le piment Martin est petit mais très fort), le massalé indien (mélange de 3 épices, le plus souvent : caloupilé, coriandre et cumin), le curcuma pour colorer (moins cher que le safran), la cannelle en pâtisserie, le gingembre, le girofle...