Laurence Wittner

Certains produits sont estampillés "IGP". C'est comme une AOC, c'est ça ?
Laurence Wittner IGP veut dire Indication Géographique Protégée. C'est l'équivalent européen d'une AOC, puisque le produit est ainsi certifié venir d'une zone géographique déterminée.

Est-ce que tous les produits allergènes doivent être toujours précisés, et où peut-on se procurer cette liste ?
Un certain nombre d'allergènes doit être indiqué sur les étiquettes, parmi les plus fréquemment impliqués dans des réactions allergiques, comme le gluten, les arachides, etc. Il en existe ainsi une douzaine qui doivent être obligatoirement mentionnés... Mais il en existe beaucoup d'autres qui ne font l'objet d'aucune réglementation et peuvent donc passer inaperçus. Dans ce cas, il ne reste que le recours de décrypter soigneusement la liste des ingrédients où tous doivent être indiqués.

Souvent les produits contiennent des stabilisants. A quoi ça sert ? Est-ce indispensable ?
Comme leur nom l'indique, ces additifs servent à stabiliser le produit, c'est à dire à assurer sa bonne tenue au fil du temps. Ils sont indispensables pour l'industrie agroalimentaire qui peut ainsi laisser plus longtemps ses produits à la vente dans de bonnes conditions. Mais il faut noter qu'ils ne rentrent jamais a priori dans la recette originale d'un aliment !

La marque de yaourt "Bio" a-t-elle dû changer son nom à cause de l'ambiguïté que cela pouvait provoquer ?
C'est exact et c'est tout récent. La loi vient de préciser qu'il ne devait plus y avoir d'ambiguïté possible sur le terme Bio, réservé à l'agriculture biologique. Et c'est ainsi que Bio devint Activia...

Quelle est la différence entre Date limite de Consommation et Date limite d'Utilisation Optimale ?
La DLC indique la date limite où on peut consommer le produit, en général des produits frais. Passé cette date, il vaut mieux éviter de le consommer. La DLUO est la date d'utilisation optimale. Le produit n'est pas dangereux ensuite et peut être consommé, mais il risque d'avoir moins de saveur ou de goût. Comme un café éventé...

Que valent les mentions "saveurs de l'année" et "produits de l'année" ?

En principe, la loi oblige à ce que le nom du fabricant ou du distributeur soit indiqué sur le produit. En général, on trouve au moins le numéro de téléphone d'un service consommateurs. Au moins sur la majorité des produits.

Quant à la DLC, il faut parfois retourner le produit dans tous les sens pour la retrouver. J'ai souvent vu en rayon des produits périmés. Les responsables sont-ils "sanctionnables" ou sanctionnés ?
Un produit dont la DLC est dépassée ne devrait jamais se trouver dans un rayon ! Il peut être dangereux à la consommation, et dans ce cas, le distributeur qui le propose à la vente est tout à fait "sanctionnable" ! Parfois sanctionné si la Répression des Fraudes passe par là...

J'aime bien acheter des produits nouveaux. Mais en fait, j'ai vu que certains portent le logo "Nouveau" pendant plusieurs mois, et parfois même d'autres le portent alors qu'ils existent depuis des années. Ce n'est pas réglementé ?
Un produit ne doit être, en principe, estampillé "Nouveau" que pendant un an. S'il l'est plus longtemps, c'est peut-être que quelque chose a changé (parfois même un détail) dans la recette...

Et sur le chocolat, l'étiquette doit-elle préciser si oui ou non il y a des matières grasses végétales ?
Depuis 2000, l'étiquette des chocolats doit en effet le préciser obligatoirement.

Sur certains produits, je ne trouve pas les valeurs nutritionnelles, c'est normal ?
Les informations nutritionnelles ne sont obligatoires que dans certains cas, en particulier quand la publicité pour le produit fait référence à la présence ou l'absence d'un nutriment particulier (allégé en sucre ou riche en oméga 3, par exemple). Dans tous les autres cas, elle reste à la discrétion du fabricant, qui peut, ou pas, les indiquer.

Les produits garantis contre le cholestérol sont-ils fiables ?
Certains produits peuvent effectivement avoir une action réelle contre le cholestérol. Mais il faut savoir qu'il faut en consommer de grandes quantités et que leur action cesse dès que l'on arrête de les consommer. En résumé, ils peuvent aider un peu, mais rien ne remplace le traitement du médecin et un régime alimentaire équilibré. Le reste, encore une fois, c'est surtout du marketing.

Vous devez passer beaucoup de temps à choisir vos produits au supermarché, non ?!
De plus en plus, c'est vrai, depuis que j'ai fait cette enquête ! Je vérifie en effet toutes les étiquettes (au moins pour les produits nouveaux) que j'achète. Je passe du temps (disons un peu plus qu'avant ou que la moyenne des consommateurs) mais je trouve cela indispensable pour bien choisir mes produits et tenter de garder une alimentation saine.

A moins de les connaître par cœur, avez-vous une méthode pour reconnaître tous les E-quelque chose ?
Il y a quelques trucs. Par exemple, tous les E100 à E199 sont des colorants. Pour le reste, je retiens les numéros de certains que je veux vraiment éviter (E951 = Aspartame...). Et je propose dans mon livre une fiche des plus dangereux qui tient sur une page et que j'emporte avec moi pendant les courses, pour éviter tous ceux dont je ne veux pas et dont je ne retiens pas les numéros par coeur !

Sur les fromages, parfois, je vois MG sur extrait sec et parfois MG sur produit fini. Quelle est la différence concrètement, parce qu'au niveau des chiffres ça n'a rien à voir…
La loi précise maintenant que tous les fromages doivent mentionner la MG sur produit fini, ce qui équivaut à la vraie teneur en matières grasses. Il est vrai qu'auparavant, elle était mentionnée uniquement sur extrait sec et qu'ainsi un fromage blanc pouvait paraître plus gras qu'un camembert ! Aujourd'hui toutefois, on dispose du même genre de chiffre sur tous les fromages, c'est plus facile pour s'y retrouver.

Certaines marques déposées (Coca-Cola, Tabasco...) gardent pour secrète leur fabrication : rien n'est alors véritablement indiqué sur l'étiquette. Est-ce légal  ?
Eh oui, au nom du secret industriel ! Mais les autorités sanitaires, elles, disposent des compositions exactes des produits et peuvent ainsi assurer un contrôle.

Pour tout ce qui est produit artisanal vendu sur les marchés, etc, est-ce qu'on a les mêmes exigences au niveau de l'étiquette ?
Par définition, une étiquette ne peut être apposée que sur un produit emballé. Mais dans les produits en libre-service ou sur les marchés, des écriteaux doivent être placés à proximité du lieu de vente pour donner les informations, au moins les plus importantes, prévues par la loi.

Au final, existe-t-il des produits alimentaires qui ne contiennent aucun additif, conservateur, etc ?
Bien sûr ! Pas forcément issus des grands circuits industriels, mais il en existe. Peu mais il en existe, et parmi ceux-là, bien sûr, les plus simples et les moins transformés (pâtes sèches, riz, lait...).

Les graphiques dessinés sur des paquets pour nous montrer les propriétés énergétiques de certains produits sont-ils toujours justes ?
En général, les chiffres ne mentent pas vraiment... mais bien sûr, à condition d'être replacés dans leur contexte. En général, tous ces "Repères nutritionnels" font très jolis sur les paquets mais n'apportent pas de réelle information concrète au consommateur. A quoi sert de savoir que 100 g de produit apportent 20 % de la ration journalière en glucides si on en mange forcément une portion de 60 g et qu'on ne dispose pas du même genre d'informations sur tous les autres produits consommés dans la journée ?

Et les produits bio (fruits et légumes compris) sont-ils vraiment toujours bio (bananes du bout du monde par exemple) ?
S'ils sont garantis par un logo (genre AB), on peut être sûr qu'ils sont bio, qu'ils viennent du bout du monde ou pas. Mais même un produit bio n'est jamais à l'abri d'une contamination par un pesticide (venu d'un champ voisin ou par un OGM arrivé par le même biais !).

Est-ce que c'est normal que certains produits soient marqués allégés alors qu'à la base ils ne sont pas gras du tout, je pense au yaourts notamment ?
C'est une remarque très intelligente ! C'est vrai qu'un yaourt, à la base, n'est déjà pas gras. Mais l'alléger encore un peu permet (au fabricant) d'en vendre un peu

plus en touchant une autre gamme de clientèle. D'où l'intérêt de savoir lire les étiquettes, y compris entre les lignes !

C'est un peu la mode du commerce équitable. Comment savoir quels labels sont sérieux ou non ? Y a-t-il un contrôle ?
Jusqu'alors, c'est vrai, il y avait beaucoup de logos se réclamant du commerce équitable, et tous ne se valaient pas. Récemment, un décret de loi a prévu de mettre un peu d'ordre dans tout cela et de créer un contrôle : les choses vont donc s'arranger de ce côté-là, on peut l'espérer.

Sur certains paquets, on a écrit "sel" et sur d'autres "sodium". C'est pareil ?
1 g de sel de cuisine (chlorure de sodium) est en fait composé de 400 mg de sodium et de 600 mg de chlore. Quand sur les étiquettes, on voit noté 1 g de sodium, cela équivaut en fait environ à 2,5 g de sel.

Que signifie "teneur réduite en" ? Par rapport à quoi ?
Quand une étiquette porte cette mention, cela veut dire que le nutriment concerné (le sodium) est moins important que dans un produit de référence, de la même famille et équivalent. Le problème, c'est que ce produit de référence reste au choix du fabricant et qu'il n'est que très rarement indiqué sur l'étiquette.

J'ai entendu parler d'ionisation mais je ne sais pas du tout ce que c'est... Ça a l'air dangereux...
Les autorités sanitaires françaises, européennes et mondiales (OMS) affirment que cela ne l'est pas ! Mais tout de même, la ionisation consiste à irradier les aliments pour empêcher la formation de moisissures ou la contamination par les bactéries. Cela revient à rendre l'aliment "inerte". Chacun peut juger ensuite s'il a ou non envie de consommer ce genre de produits...

Est-ce qu'on peut écrire "à l'ancienne" sur tout ce qu'on veut ou est-ce que ça obéit à une norme ?
Il y a des termes comme ça qui inspirent confiance mais qui ne sont pas strictement réglementés... A l'ancienne peut vouloir dire que la recette d'origine a été respectée ou... rien du tout !

L'huile est enrichie en Oméga 3, le lait en vitamine D, etc. C'est vraiment significatif ou juste marketing ?
Il faut le rappeler : une alimentation saine et équilibrée devrait être en mesure d'apporter à notre organisme tout ce dont il a besoin pour être en forme et fonctionner normalement. L'enrichissement d'un lait ou d'un jambon en oméga 3 par exemple, est bien souvent anecdotique dans les rations nécessaires, mais en revanche augmentent d'autant les prix. Plus marketing qu'utile, donc...

Et comment reconnaît-on les aliments ionisés ? C'est indiqué ?
En principe, oui, c'est indiqué clairement "Traité par ionisation"... mais c'est aussi le secteur du marché où la Répression des Fraudes a relevé le plus d'infractions à la législation.

Y a-t-il des produits qui n'ont pas besoin d'indiquer leurs ingrédients ?
En principe, non. Sauf que... la composition n'est jamais indiquée sur la baguette du pain de votre boulanger ou la tranche de jambon que vous coupe votre charcutier. Ils contiennent pourtant aussi des additifs, mais la loi le permet.

Que vont penser les industriels et les communicants de votre livre à votre avis ?
Je ne saurais le dire ! Pour l'instant, aucune ne m'a contacté... mais il faut dire que je ne révèle pas de scoop ! Je mets juste en lumière des vérités, souvent prévues par la loi (pas toujours parfaite, loin de là !) ou qui correspondent à des faits clairement établis ou prouvés. Mais si les industriels pouvaient en venir à améliorer leurs étiquettes et leurs produits, du fait d'une meilleure information des consommateurs et de leur possibilité de mieux choisir, je serais ravie !

Quand est-ce qu'un produit peut être considéré comme allégé ?
Un produit est forcément allégé en quelque chose... mais pas forcément en tout. Ainsi, un chocolat peut être allégé en sucre mais "alourdi" en graisses et au final avoir une valeur calorique égale ou supérieure (!) à un produit classique. Pour savoir si un allégé est intéressant ou pas, il faut vraiment comparer les étiquettes des produits et juger par soi-même.

Les fabricants doivent-ils toujours écrire s'il y a des OGM dans les produits ?

En principe, oui. Dès qu'un des ingrédients du produit en contient 0,9 %. Ce qui veut dire qu'en dessous de ce seuil, il n'est pas obligé de le mentionner. D'autre part, une contamination accidentelle est toujours possible (cultures en plein champ) et cela même à l'insu du fabricant.

Est-ce qu'un jour vous pensez qu'on pourra avoir des étiquettes en français, c'est à dire un peu plus claires ?
Je l'espère ! Et c'est un peu aussi le but de ce livre... Comme d'ailleurs de l'ensemble des associations de consommateurs qui ne cessent de réclamer des étiquettes plus simples, moins chargées en informations, mais au final, plus concrètes et utiles au consommateur !