Dans cet essai comparatif (voir le tableau des résultats complets), réalisé avec l'aide de la société Witbe, nous avons testé 8 voyagistes en ligne sur la recherche de vol suivante : un "Paris-Athènes" pour 2 adultes, départ le 1er juillet et retour le 1er août 2003. Witbe a mesuré le temps nécessaire à l'internaute pour obtenir, sur chacun des 8 sites, la liste des vols répondant à sa recherche. Nous avons également jugé et noté chaque site selon d'autres critères : ergonomie, offres de vols correspondant à notre requête et fourchette de prix, informations sur les vols et contenu et design global du site. Voici le détail de ces paramètres :

L'ergonomie du site a été évaluée par la rédaction selon plusieurs critères : la fluidité globale du site, la facilité de navigation dans les menus, la qualité des formulaires et le nombre de clics nécessaires pour arriver au formulaire de réservation de notre vol (à partir de la page d'accueil).

La disponibilité, évaluée par Witbe, a été calculée selon la capacité de l'internaute à aller jusqu'au bout de la recherche (aboutir à la liste des vols) sans encombre. La recherche a été effectuée par la société spécialisée Witbe sur la période du 20 mai au 9 juin, à raison d'une d'une fois toutes les 15 minutes, 24 heures sur 24) sur chaque site (soit plus de 2 000 transactions par site). Pour obtenir une bonne note, il fallait donc allier disponibilité du site et de ses fonctions (de recherche en particulier) et rapidité dans le déroulement de la transaction. La méthodologie détaillée de ce test est publiée et commentée sur le Journal du Net.

L'offre commerciale a été notée selon le nombre de vols proposés, ainsi que le nombre de vols directs, et leurs prix. Nous avons uniquement pris en considération les vols correspondants exactement à notre requête : nous avons donc exclu par exemple un vol qui partait le 1er juillet et qui, après escale de nuit, n'atterrissait que le lendemain 2 juillet à Athènes). Les prix indiqués sont les prix TTC par personne pour l'aller-retour sans assurance.

L'information sur les produits La note tient compte des éléments indispensables à tout voyageur soucieux de connaître les détails de son voyage (date, heure, aéroport, compagnie, ville d'escale, temps d'escale...) La note tient aussi compte de l'accessibilité de ces informations.

Le design et le contenu : le site s'est vu attribuer une note en fonction de son design et de son contenu éditorial (guide, conseils...) Certes ce ne sont pas là des critères de première importance lorsque l'on réalise une recherche de vols (souvent pour obtenir le meilleur prix), mais nous avons souhaité relever les efforts réalisés par certains sites qui accompagnent les offres commerciales d'un réel contenu éditorial, utile et pratique.

Note globale et rang Les voyagistes ont été notés en fonction du nombre d'étoiles qu'ils avaient obtenu pour chacun des critères évoqués ci-dessus. A noter que certains critères (comme l'offre commerciale) ont néanmoins été jugés plus important que d'autres (comme le design et le contenu). Quand plusieurs voyagistes ont obtenu la même note finale (notée de 1 à 4 étoiles), nous les avons globalement comparés afin d'obtenir le classement par rang de notre banc d'essai.