Le business du voyage est parfois bien opaque... Quelques pistes pour vous y retrouver.

Pourquoi est-ce que je retrouve beaucoup d'offres similaires auprès de différents voyagistes ?
Parce que la plupart de ces voyagistes ne sont pas producteurs de voyages. Aussi, pour pouvoir vous vendre des produits touristiques comme des vols, des séjours, des nuits d'hôtels, de la location de voitures ou des spectacles, ils utilisent des "GDS" (en anglais : Global Distribution Systems). En fait, ce sont des plates-formes électroniques qui permettent aux agences de voyages de connaître l'état des stocks des différents fournisseurs de produits touristiques (compagnies aériennes, chaîne d'hôtels, société de location de voiture, tour operators...) et de réserver à distance.
Et comme ils puisent tous dans les mêmes stocks et travaillent avec les mêmes GDS, les produits sont parfois identiques. Il y a quatre grands GDS qui couvrent la quasi intégralité du marché du voyage : Sabre, Amadeus, Galileo et Worlspan. Mais un voyagiste peut travailler avec plusieurs GDS.
Autre raison : l'appartenance de différentes agences à un même groupe. Exemple : Lastminute, Dégriftour et Travelprice ne sont qu'un. Ou encore Karavel et Promovacances.

Suis-je sûr d'avoir le meilleur prix sur Internet ?
Hélas non. Internet ne garantit pas les prix les moins chers du marché. En revanche, il permet parfois de faire de très bonnes affaires. Les prix sont en général très doux à quelques semaines, voire à quelques jours de la date de départ en raison du déstockage des invendus qui peut se faire très rapidement sur le Web. Mais toutes les destinations ne sont pas concernées.
Internet avantage également les personnes qui préparent leur voyage longtemps à l'avance. C'est vrai en particulier pour les réservations de billet d'avion, de train et la location de voitures. Enfin, si vous trouvez une offre à un prix très intéressant, soyez rapides ! Car vous n'êtes pas seul sur le Net et une bonne affaire peut rapidement disparaître. Enfin, le Web ne vous dispense pas d'aller faire un tour dans votre agence de voyages : vous pourrez y trouver des offres qui ne sont pas sur Internet et vous faire assister en cas de demande complexe (des allers ne correspondant pas aux retours, une famille complète, etc...).

Pourquoi est-ce que la plupart du temps je dois doubler ma commande en ligne par un fax ou un courrier ?
On rencontre effectivement ce cas de figure lorsqu'on réserve un séjour en ligne. Ceci pour deux raisons. Comme on l'a vu, la plupart des agences ne sont pas propriétaires des stocks de produits. Elles ne peuvent donc pas vous garantir leur disponibilité avant quelques jours, même si vous avez payé en ligne et que vous avez reçu un e-mail de confirmation. Celui-ci ne vous garantit qu'une chose : que votre commande a été enregistrée. De fait, lorsque le produit est disponible, l'agence doit vous faire signer un contrat, seule preuve de votre engagement. Et dans ce cas, seul un document papier ou un fax ont une valeur juridique. Ce qui explique l'envoi obligatoire d'un fax et souvent d'un courrier.

Est-ce plus rentable de passer directement par les compagnies ?
Théoriquement oui. Car, comme les compagnies ne passent par aucun intermédiaire (agence de voyages ou GDS), les prix devraient être plus intéressants. C'est d'ailleurs une des composantes de la formule magique des compagnies dites à bas coûts (low-cost) comme Easyjet. Mais dans la pratique (hormis les low-cost justement), ce n'est pas forcément le cas. Tout est question de politique commerciale et du niveau de la demande. Toutefois, en vous fournissant directement auprès de la compagnie, vous réduisez le risque d'incident toujours possible avec des intermédiaires : la qualité de service doit être meilleure.