Baladeurs numériques : mode d'emploi

Adieu K7 audio et Walkman : les baladeurs numériques les ont fait passer aux oubliettes. Bien plus polyvalents, ils se diversifient et s'enrichissent sans cesse de nouvelles fonctionnalités. La vidéo est au goût du jour.

Les derniers baladeurs multimédias ne se contentent plus de lire de la musique. Ils permettent d'emporter avec soi des images et de la vidéo. Tous partagent deux critères de choix : le type d'interface proposé pour les piloter et la capacité de leur mémoire. Ils diffèrent bien sûr par leur écran, mais aussi par les prises disponibles et les formats de fichiers supportés.

Quelle interface pour l'utilisatrice ?

Pour un baladeur, la simplicité des commandes est synonyme de confort d'utilisation. Champion en matière d'ergonomie, Apple montre l'exemple. Moins volumineux qu'une petite boite d'allumettes, son iPod Shuffle ne propose que quelques commandes simples. Soit on opte pour une lecture aléatoire, soit pour une écoute de tous ses enregistrements à la queue leu leu.

Plus sophistiqué, l'iPod Nano intègre un écran couleur de 5 cm de diagonale et une molette sensitive pour le pilotage. L'iPod Nano propose toute une palette de choix qui va jusqu'à la constitution de listes de lecture multi critères.

Enfin, avec l'écran tactile de son iPod Touch, Apple innove encore dans le confort d'utilisation. On le constate avec ces trois produits: les interfaces peuvent être fort différentes. Mais quelques instants seulement permettent de savoir avec laquelle on se sent à l'aise.

Quelle taille de mémoire choisir ?

La mémoire d'un baladeur stocke les fichiers musicaux ou, pour les modèles multimédia, les photos ou les vidéos. On peut considérer qu'un giga-octet (Go) de mémoire permet de stocker 250 à 500 fichiers musicaux et qu'une cinquantaine de films réclament 80 Go. Les records de capacité sont atteints par les modèles qui embarquent un mini disque dur. Aujourd'hui, celui-ci atteint déjà 160 Go.

Bienvenue dans le monde des fichiers MP3, WMA, M4, DivX

Pas de panique ! Ces acronymes désignent tout simplement les formats de fichiers compatibles avec le baladeur. Pour la musique, le format MP3 fait office de standard. Tous les baladeurs l'acceptent. Pour la vidéo, le MP4 et, mieux encore, le DivX, concentrent les suffrages. Les autres formats sont beaucoup plus rares.

Toutefois, si l'on veut acheter en ligne des morceaux de musique numériques, il faut savoir que certains sont protégés pour empêcher la copie. Pour pouvoir les écouter, le baladeur doit accepter le format WMA DRM de Microsoft et l'AAC d'Apple.

Quelles prises doivent être présentes ?

Tous les baladeurs sont désormais équipés d'un port USB, véritable sésame qui permet de les relier aux ordinateurs. L'USB 2.0 est désormais la norme. Certains baladeurs prennent même la forme d'une clé USB pour faciliter encore la connexion.

Un peu plus sophistiquée, l'interface FireWire se trouve sur les modèles plus haut de gamme. Sur les plus sophistiqués, on dispose même d'une interface sans fil WiFi. Pour les baladeurs vidéo, la présence d'une sortie audio-vidéo ouvre l'accès aux grands écrans des téléviseurs.

Il faut éviter aussi de se faire balader…

L'autonomie et la batterie sont deux points à surveiller de près. Un baladeur audio doit pouvoir fonctionner une douzaine d'heures. Lors de l'achat, il faut aussi se renseigner sur l'espérance de vie de la batterie et, surtout, s'il est possible de la changer et dans quelles conditions.

Enfin, attention, parmi les baladeurs les moins chers, on trouve des modèles… jetables. La plus grande déception n'est pas la perte d'un produit que l'on a acheté une petite dizaine d'euros, mais celle d'avoir irrémédiablement perdu tous ses enregistrements.