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C'est la star des moteurs de
recherche. Après avoir triomphé
en 2001 avec le trophée du meilleur
service de recherche décerné par les
spécialistes du site SearchEngineWatch, ainsi
que le prix du meilleur design, du meilleur outil
de recherche d'images, ou encore de la meilleure barre
d'outils, Google a de nouveau raflé
la mise en 2002 avec 8 médailles
sur les 13 possibles. Bref, Google ne constitue pas
seulement une référence, il truste littéralement
le marché. le marché. Mais dans le fond,
qu'est ce qu'il a de plus que les autres ?
Les points forts
de Google
La simplicité d'utilisation
Ses créateurs, deux étudiants de Stanford,
Sergey Brin (interviewé par le Journal
du Net) et Larry Page, ont conçu
un moteur destiné aux internautes qui ne sont
pas familiarisés avec la syntaxe des moteurs
de recherche et qui ne souhaitent pas se compliquer
la tâche. Avec Google, vous n'êtes pas
obligé d'utiliser toutes les ruses des +, -,
or, et autres guillemets... pour trouver ce que vous
cherchez (voir l'abc
des moteurs).
Le nombre de pages indexées faramineux
Google est un poids lourd du secteur : il fait aujourd'hui
des recherches sur plus de 3 milliards de pages web,
ce qui le classe parmi les plus "gros" moteurs
avec All
the Web, son plus sérieux rival à
"tout juste" 150 millions de pages derrière.
La moitié ont véritablement étébrassées
et indexées sur les disques de Google, l'autre
moitié représente des pages "estimées"
dont Google connaît seulement le lien.
La rapidité des réponses
Si le moteur n'indexe pas 100% des pages, c'est seulement
pour ne pas alourdir le temps de recherche... Google
s'est donné pour objectif de répondre
à une requête en un temps record, quelques
secondes, pas plus. Ainsi, la page d'accueil comme
les pages de résultat sont très "légères"
: le texte est réduit au strict minimum et
les publicités graphiques consommatrices de
kiloctets qui retardent l'affichage des pages, ont
été bannies au profit d'un système
de liens sponsorisés.
Des résultats plutôt pertinents
Google s'appuie sur la notion d'indice de popularité
des pages (IPP). En clair, plus de sites proposent
un lien vers une page donnée, plus cette page
est dite "populaire" et plus elle est considérée
comme intéressante. Elle apparaîtra donc
en tête des résultats de votre recherche.
Ce critère est aussi utilisé par d'autres
moteurs de recherche comme AltaVista, Infoseek ou
Excite mais seul Google l'utilise en priorité.
Ses deux créateurs ont même affiné
le système en calculant aussi l'IPP des pages
pointant vers la page donnée. Concrètement,
Google est le seul moteur de recherche qui ne prend
pas seulement en compte le nombre de pages qui pointent
vers une page donnée mais la "qualité"
de ces pages, soit l'importance des sites considérés.
Cela permet notamment d'éviter la triche :
en effet il serait facile de créer soi-même
des millliers de pages qui pointent vers son propre
site...
Des fonctionnalités originales et pratiques
Google permet de consulter des pages qui n'existent
plus mais qui ont été indexées
sur ses "machines" : au lieu de tomber
sur le fameux message "erreur 404", le moteur
de recherche est le seul à vous proposer la
page telle qu'elle existait au moment où Google
l'a aspirée. Il s'agit de la fonction "cache".
Dans les pages de résultats, les différentes
réponses appartenant au même site sont
décalées vers la droite. Cette fonctionnalité
permet de gagner du temps puisqu'elle regroupe les
différentes pages d'un même site. Enfin,
si vous choisissez l'option "j'ai de la chance"
au lieu du traditionnel "Recherche Google",
vous tombez directement sur le site web qui serait
arrivé premier de la liste. Ce pari relève
plus du jeu que de la performance mais il faut au
moins l'essayer une fois...
Les points faibles
de Google
Les documents trop récents ou trop pointus
désavantagés
Si l'indice de popularité des pages a fait ses
preuves, il comporte aussi des inconvénients.
Par exemple, les pages récentes sont pénalisées
puisque par nature, peu de sites pointent vers elles.
De même, les pages parlant de domaines très
pointus (comme celles des universités et des
laboratoires de recherche) vont obtenir un indice de
popularité faible alors qu'elles sont très
pertinentes. Ces observations remettent en cause l'hypothèse
d'un lien fort entre "popularité" des
pages et "pertinence" des résultats.
Une syntaxe un peu rigide
Google ne cherche que les pages qui correspondent exactement
à vos termes de recherche. Ainsi, si vous tapez
le mot "film", vous n'obtiendrez pas
la même réponse que si vous tapez "films"...
Notez d'ailleurs que Google n'accepte pas les troncatures
dans le champ de recherche : cette astuce permet
de rechercher tous les mots commençant par exemple
par "foot" en écrivant "foot*"
et d'obtenir aussi les pages qui contiennent le mot
"football", "footballeurs"... Ce
manque de souplesse se retrouve aussi sur le cas des
mots accentués, Google ne prend en compte que
l'orthographe exacte du mot que vous tapez, alors gare
aux oublis d'accents, ils peuvent vous être fatals.
Pour plus d'informations
générales et techniques sur Google, nous
vous conseillons de visiter le site Abondance
de Olivier Andrieu. Toutes les caractéristiques
des moteurs et annuaires y sont décrites par
le menu... Sachez enfin que Google met à votre
disposition une rubrique "Astuces
de recherche" pour vous aider à
bien formuler votre requête et à interpréter
les résultats trouvés...
Ah oui au fait, un dernier point
pour l'anecdote, le nom "Google" est dérivé
du mot "Googol" qui signifie 10 à la
puissance 100.
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