Quels que soient le navigateur et les logiciels que vous utilisez, il est possible de supprimer manuellement toutes les traces de votre passage sur un ordinateur. La procédure est fastidieuse, mais c'est possible. Avant de décrire la marche à suivre, précisons que moyennant une trentaine d'euros, des logiciels spécialisés permettent d'effacer toute trace en un clic. Comme ils sont proposés en version d'évaluation, vous pourrez même procéder au grand nettoyage sans rien débourser. Il existe des dizaines d'utilitaires de ce type. Nous en avons sélectionné deux.
Le premier, Tracks Eraser Pro présente l'immense avantage de supporter des extensions gratuites. Ainsi, il vous permettra non seulement de faire le ménage au niveau d'Internet Explorer, d'Office et de Windows, mais aussi de dizaines d'applications de ACDsee à Photoshop et d'Acrobat Reader à Winzip.
Le second se nomme ASC pour Action Surf Cool. La liste des logiciels qu'il prend en compte est sans doute moins complète, mais elle comporte l'essentiel : IE, Windows, RealPlayer, Media Player et entre autres Winzip. En outre ce "shareware" présente l'avantage d'être francophone. Quoi qu'il en soit, il est bon d'effectuer au moins une fois ce nettoyage à la main, ne serait-ce que pour mieux cerner tout ce qui peut trahir vos petits secrets informatiques. Voici comment procéder :

Le grand ménage dans Internet explorer

Cache Pour accélérer le chargement des pages web sur lesquelles on revient régulièrement, Internet explorer conserve une trace des fichiers et des images téléchargés. C'est ce qu'on appelle le cache d'un navigateur. Une vraie aubaine pour l'espion en herbe puisqu'en fouillant dans les méandres du disque dur, on peut aisément retrouver et visionner ces documents. Messieurs qui errez sur des sites libidineux, c'est entre autres de cette façon que vous serez démasqués. Cet espace de stockage est paramétrable (en taille et en durée de vie) et peut être vidangé d'un simple clic. Pour ce faire procédez comme suit :
Dans le menu Outils, sélectionnez la commande Options Internet.
Sous le premier onglet intitulé Général, pressez le bouton Supprimer les fichiers et confirmer au dialogue suivant, en n'oubliant pas de cocher l'option supprimer le contenu hors connexion.

Pour limiter les dégâts à l'avenir, vous pouvez éventuellement restreindre l'espace alloué à ces fichiers caches. Il suffit de presser le bouton Paramètres et d'indiquer 1 dans le champ de saisie. A n'envisager cependant que si l'on dispose d'une connexion haut-débit, sous peine de voir le temps de chargement des pages s'allonger sensiblement.

Bon nombre de sites utilisent des "cookies", c'est à dire de minuscules fichiers textuels sauvegardés sur le disque dur des visiteurs pour les reconnaître à chaque surf sur un site et leur délivrer automatiquement les informations de leur choix. De la même façon, il suffira d'une pression sur le bouton supprimer les cookies pour parer à toute éventualité. N'oubliez pas de confirmer.

Historique La liste des sites web visités est bien pratique pour retrouver une page que l'on a oublié d'ajouter à ses favoris, mais c'est aussi l'une des fonctions les plus traîtres pour qui a quelque chose à cacher. Si vous n'avez pas la conscience tranquille, mieux vaut supprimer ces traces. Toujours sous l'onglet Général des options Internet pressez le bouton Effacer l'historique qui figure au bas de la fenêtre.
N'oubliez pas d'effacer cet historique après chaque séance de surf à garder secrète. Notez qu'il est aussi possible de désactiver totalement cette fonction. Pour ce faire, saisissez 0 dans le champ qui figure à gauche du bouton effacer l'historique. De cette façon vous signifierez à Internet Explorer qu'il ne doit garder aucun jour de navigation en mémoire.
Toujours au chapitre des fonctionnalités d'Explorer destiné à nous simplifier la vie, on apprécie la façon dont le navigateur peut nous assister dans le remplissage des formulaires, la mémorisation des mots de passe sur les sites qui nécessitent une identification, ou encore la saisie des url, c'est à dire des adresses de site. Mais il n'y a pas pires mouchards que ces assistants. Il est heureusement possible de les faire taire.

Saisie semi-automatique Toujours dans le menu Options Internet, mais cette fois sous l'onglet Contenu, pressez le bouton Saisie semi-automatique.
Décochez toutes les cases, à moins bien sûr que vous ne souhaitiez conserver l'usage de l'un ou l'autre de ces services. En décochant tout, notez bien que désormais il vous faudra saisir manuellement l'intégralité des adresses de site web, que Google par exemple cessera de vous suggérer une liste de mots clé en fonction des premiers caractères saisis, et que bien sûr vous devrez absolument retenir par coeur tous vos mots de passe.
Attention, en désactivant cette fonction, vous n'aurez fait que la moitié du chemin. Il convient en effet d'effacer définitivement tout ce qui a déjà été mémorisé. Rien de bien compliqué : il suffit de presser les boutons effacer les formulaires et effacer les mots de passe qui figurent dans la partie inférieure de la fenêtre. Dans les deux cas, n'oubliez pas de confirmer votre choix.

Le grand ménage dans Outlook Express

Elements supprimés Par mesure de précaution, les e-mails supprimés ne le sont pas vraiment, du moins pas immédiatement. Ainsi vous empresser de mettre à la corbeille un courrier gênant ne sert pas à grand chose si vous ne prenez soin de vider la dite corbeille en quittant Outlook. La manipulation, extrêmement simple, ne vous coûtera qu'un clic droit sur le dossier Eléments supprimés. Dans le menu contextuel qui apparaît alors, sélectionnez la commande Vider le dossier.
Pour vous épargner ce geste si simple que l'on a tôt fait de l'oublier, il est possible d'automatiser cette tâche à l'extinction d'Outlook : Dans le menu Outils, sélectionnez la commande Options.
Basculez sous l'onglet Maintenance et cochez la première case intitulée vider les messages du dossier Eléments supprimés... Désormais tous les messages que vous glisserez dans ce dossier seront effectivement effacés et irrécupérables lorsque vous refermerez le logiciel.

Autre source de fuite : par défaut Outlook Express conserve une copie de chaque mail envoyé. Pour désactiver cette fonction, basculez sous l'onglet Envoyer et décocher la première case intitulée copier les messages envoyés dans Elements envoyés. Voilà, vous pouvez écrire serein à qui bon vous semble, nul n'en saura rien...

Les mesures à prendre pour Windows
Toujours pour vous simplifier la vie, le système d'exploitation lui-même garde en mémoire les derniers éléments utilisés. Accessibles via le menu démarrer, ils permettent en un clic de retrouver les derniers documents ouverts, qu'il s'agisse de textes, d'images ou encore de pages web. Pour nettoyer ce répertoire, procédez comme suit :
Du bouton droit de la souris, cliquez sur la barre des tâches et sélectionnez la commande Propriétés.
Sous Windows XP, basculez sous l'onglet Menu démarrer puis cliquez sur le bouton Personnaliser. Avec les versions précédentes du système d'exploitation, basculez simplement sous l'onglet Avancées.
Quelle que soit la version de Windows, vous devriez alors voir l'icône de la corbeille. Pressez sur le bouton effacer situé juste à côté. Aussitôt fait, vous pouvez vérifier que l'opération a bien fonctionné.

Il peut arriver que l'on souhaite effacer en bloc toute trace de son passage sur un ordinateur. L'idéal serait alors de formater purement et simplement le disque dur, mais la tâche n'est pas toujours aisée. Sans trop se compliquer la vie, il est possible d'effacer en quelques minutes tous les documents personnels qui ne sont pas indispensables au fonctionnement de Windows. Voici, de façon très empirique la façon de procéder :
Via l'explorateur de fichier de Windows, rendez vous dans le répertoire Documents and settings. C'est espace où sont stockés toutes les données relatives aux différents utilisateurs d'une machine, c'est à dire en général dans une entreprise de son utilisateur principal, vous-même, et de l'administrateur du parc. Repérez le répertoire qui porte votre nom ou votre pseudonyme (l'identifiant que vous utilisez pour lancer chaque session de Windows).
Passez en revue et supprimer le contenu de tous les sous-répertoires que vous rencontrerez ici. En quelques minutes, vous verrez ainsi défiler tous vos favoris, vos documents et images, les fichiers stockés sur le bureau, les cookies, les préférences des logiciels, etc. Attention, il est fort à parier que votre ordinateur se comportera bizarrement par la suite. A vos risques et périls, vous pouvez donc tenter d'effacer tout ce qui vous passe par la main...

La corbeille Quitte à vous faire sourire, rappelons que par défaut, un fichier glissé dans la corbeille n'est pas automatiquement effacé pour vous permettre de faire machine arrière.
Nous ne vous le recommandons pas, mais pour désactiver cette possibilité, procédez comme suit : d'un clic droit sur la corbeille, sélectionnez ses propriétés. Cochez la case Ne pas déplacer les fichiers vers la corbeille. Attention, dès lors toute suppression sera définitive.
Toujours sur le panneau des propriétés de la corbeille, notez qu'il est possible de limiter sa taille. Il peut être intéressant d'intervenir sur ce paramètre pour grapiller quelques Mo octets d'espace disque, et pour éviter qu'un fouineur ne puisse ressusciter un fichier supprimé il y a des mois.
Dans l'absolu, pour faire place nette, n'oubliez pas une fois vos documents personnels à la corbeille de la vider d'un simple clic droit (commande vider la corbeille).
Si Norton Utilities ou un autre logiciel de maintenance est installé sur votre machine, il se peut qu'une second niveau de protection soit actif sur votre machine, permettant de récupérer des fichiers, même après que la corbeille a été vidée. En général, il suffira, toujours d'un clic droit sur la corbeille de sélectionner une commande du type "vider les fichiers protégés par Norton"

Avec les autres logiciels
Media Player, QuickTime, Real Player, Word... De même qu'Internet Explorer tient un historique des sites visités, de nombreuses applications gardent en mémoire les derniers documents ouverts. En règle générale, il vous suffira de fouiller dans les menus ou les options de ces logiciels à la recherche d'une commande très explicite pour faire le ménage, par exemple "vider l'historique", "empty history" ou "clear menu" lorsqu'il s'agit de freewares et sharewares anglophones.

Office A titre d'exemple, voici comment procéder avec Word, Excel et Power Point :
Accéder aux réglages via la commande Options du menu Outils.
Sous l'onglet Général, décochez la case derniers fichiers utilisés. La modification devrait immédiatement être prise en compte. et la liste des fichiers oubliées. Le cas échéant, vous pouvez alors recocher cette option.

Real One Autre exemple courant pour vous montrer que la procédure est quasiment standard, avec ce lecteur multimédia vous pourrez effacer la liste des dernières vidéos visionnées, comme suit :
Sélectionner la commande Préférences du menu Outils.
Sous l'onglet Général, pressez le dernier bouton intitulé Effacer l'historique et pour être tranquille à l'avenir, désactivez cette option d'un clic.

Dernière lapalissade, dans l'éventualité ou vous ne trouveriez pas cette fonction dans tel ou tel logiciel hors norme, il vous suffirait d'ouvrir tour à tour un certain nombre de documents anodins pour qu'ils se substituent aux entrées compromettantes de l'historique.