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En guise de préambule à ce dossier,
nous vous recommandons la lecture des articles que
nous avons consacré à la téléphonie
par Internet en générale. En
substance, retenez que trois technologies de plus
en plus en vogue font transiter la voix sur Internet
sous la forme de paquets de données, on parle
de VOIP pour voix sur IP, le protocole Internet.
La première solution, la plus aboutie techniquement
passe par l'ADSL
dégroupé. Pour l'utilisateur,
c'est la plus confortable car elle revient à
disposer d'une ligne téléphonique totalement
banalisée, si ce n'est que le combiné
est raccordé au terminal ADSL et non à
une prise murale. Principal inconvénient :
le téléphone par ADSL est lié
à une offre d'accès Internet et ne peut
être souscrite indistinctement de l'opérateur.
Alternative gratuite : tous les grands logiciels de
messagerie instantanée permettent la discussion
de vive voix, quand ce n'est pas la visionconférence.
Leurs performances sont honorables, mais les limites
importantes, à commencer par l'incompatibilité
entre les différents services de messagerie
et surtout, l'absence de passerelle vers les réseaux
téléphoniques classiques. En clair,
avec MSN, Yahoo ou ICQ, on ne peut parler que de PC
à PC.
On croyait cette façon d'aborder la téléphonie
moribonde, jusqu'à l'apparition de "Skype"
en août 2003, téléchargé
à plus de 100 000 exemplaires en quinze
jours, sans publicité particulière.
Un succès populaire qui ne s'est pas démenti
depuis puisqu'à tout moment plus de 700 000
internautes sont connectés au réseau
Skype, plus de 20 millions de personne l'ayant installé.
Bien sûr, on peut y voir un signe que l'outil
fonctionne remarquable bien, mais ce n'est pas la
seule raison. Le marketing y est aussi pour beaucoup,
avec la mention "peer to peer" qui depuis
Napster frappe les esprits et semble résonner
dans l'esprit des consommateurs comme "gratuit".
Cet aspect des choses joue d'autant plus dans le cas
présent que qu'avant d'aborder le marché
de la téléphonie, les créateurs
de Skype se sont essayés au téléchargement
de fichier en lançant rien de moins que Kazaa.
Peer to Peer ?
Toute la communication de Skype et ce
qu'il a de plus novateur tient à l'usage de
la technologie peer to peer, c'est à dire d'une
certaine façon d'acheminer les données
à travers le réseau. On ne saurait précisément
expliquer de quelle façon, l'éditeur
se montrant un peu avare dans ses explications techniques,
mais le fait est que la fluidité des communications
et la qualité d'écoute sont globalement
meilleures qu'à l'accoutumée. On peut
imaginer qu'en répartissant la charge entre
tous les ordinateurs connectés, Skype tire
le meilleur parti possible des ressources réseau,
et réduit drastiquement les temps de latence.
On restera dans le vague. Quoi qu'il en soit, les
technologies ici à l'oeuvre ont deux conséquences
bénéfiques pour l'utilisateur : le prix,
moindre, Skype n'ayant pas à gérer de
coûteuses infrastructures, et la configuration
réseau, indolore.
Configuration réseau
Les adeptes
de MSN le savent bien, derrière le firewall
d'une entreprise ou au travers d'une connexion partagée,
il est tellement difficile d'utiliser les fonctionnalités
vocales du logiciel qu'on préfère y
renoncer. C'est vrai de la plupart des logiciels qui
recourent à des ports de communication atypiques,
a fortiori lorsqu'il s'agit de transmission de flux
audio-vidéo en direct. Avec Skype, il suffit
pour ainsi dire de lancer le logiciel pour accéder
au réseau. Sans la moindre difficulté,
ni le moindre réglage. Bluffant, Skype, débouche
l'horizon à nombre d'utilisateurs qui étaient
jusqu'ici privés de téléphonie
par Internet.
Sécurité
Contrairement aux communications téléphoniques
classiques, toujours susceptibles d'être écoutées,
Skype offre à ses utilisateurs de sérieuses
garanties quant à la protection de leur vie
privée. C'était indispensable vu la
façon dont les communications circulent sur
le réseau. L'ensemble des échanges,
vocaux ou écrits sont donc cryptés,
d'un bout à l'autre de la ligne. Bien sûr,
nulle protection n'est inviolable, mais vu la débauche
de calcusl qui seraient nécessaires pour les
entendre parler de la pluie et du beau temps, les
utilisateurs de Skype peuvent se considérer
comme relativement à l'abri des oreilles indiscrètes.
Contraireme
Qualité du son
Malheureusement, on sait peu de chose des codecs audio
auxquels recourent Skype, si ce n'est qu'ils ne sont
pour l'heure compatibles avec aucun standard. Quoi
qu'il en soit, La qualité est remarquable,
dès lors que le logiciel peut disposer d'une
débit suffisant, dans un sens, et dans l'autre.
Bizarrement, il ne nous a pas semblé que le
logiciel exploite toute la bande passante à
sa disposition. Lors de nos tests, Skype s'est contenté
d'une consommation régulière de 5 à
7 Kbit/s entrant comme sortant, alors qu'il disposait
d'une connexion de 2,5 Mbit dans un sens, et de 256
Kbit dans l'autre.
Universalité
Si les utilisateurs de Macintosh disposent avec iChat
d'un remarquable outil de téléphonie,
compatible avec l'AIM d'AOL, force est de constater
qu'ils étaient plutôt isolés.
Skype comble enfin le fossé entre les différentes
plate-formes.
Non seulement il est disponible pour Windows (2000
ou XP seulement) et pour Mac OS X, mais les adeptes
de Linux sont aussi de la partie. Plus anecdotique,
Skype existe aussi pour Pocket PC. Ses prestations
sur un PDA sont nettement perfectibles, mais elles
sonnent comme l'étonnante promesse qu'un jour,
on téléphonera peut-être via Internet
depuis nos téléphones mobiles. Un comble.
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Notre dossier "Téléphoner
sur Internet" Lire
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