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En février dernier, lors de l'Intel Development Forum,
le célèbre fabricant de processeur a levé le voile
sur la nouvelle norme audio qui va intégrer prochainement
les PC gand public.
Connu jusqu'à présent sous le nom de code Azalia,
la « Intel High Definition Audio », fruit d'un travail
commun avec Dolby, a été présentée officiellement
comme la remplaçante du format AC'97 standard audio
actuel des cartes mères.
Supportant une fréquence d'échantillonnage de 192
kHz/32-bit qui garantit une haute résolution, le son
sur 8 canaux (7.1) et la technologie Dolby Pro Logic
IIx, ce nouveau format devrait uniformiser les puces
audio sujettes trop souvent à des problèmes de compatibilité.
Ses qualités, très proches de celles de certaines
cartes son haut de gamme, le rendront bientôt incontournable.
Il est en effet beaucoup moins gourmand en énergie
que son prédécesseur l'AC'97 et diminue sensiblement
le temps de latence. L'association Intel-Dolby devrait,
en outre, offrir un meilleur son pour les DVD. Autre
nouveauté, les entrées jack des cartes mères seront
plus facilement paramétrables. Autrement dit, les
enceintes ou les micros se connecteront au PC par
n'importe quelle prise audio.
Prévu pour le début de l'année 2004 avec le nouveau
chipset d‘Intel, le Grantsdale, ce format tout neuf
ne sera pleinement exploité que sous Longhorn, le
prochain système d'exploitation de Microsoft.
On peut penser que cette innovation n'est sans doute
pas étrangère aux attaques de l'industrie musicale
contre l‘échange de fichiers sur les réseaux peer
to peer, surtout que l'Intel HD Audio embarque un
module de gestion des droits numériques destiné
à un meilleur contrôle de la copie et la diffusion
d'œuvres musicales.
Cette tendance à prendre en compte les droits numériques
se retrouve aussi dans la nouvelle évolution du MP3,
le MP3 surround. Le format le plus populaire de compression
audio abandonne la stéréo et ses deux canaux pour
devenir compatible avec les systèmes 5.1 du home cinéma.
Ce nouveau format, compatible avec le standard actuel,
apporte une qualité d'écoute bien supérieure à celle
de son prédecesseur : la taille des fichiers est de 50% plus importante.
Ce n'est pas forcément gênant pour des échanges en
haut-débit mais seront-ils encore possibles ?
Cette « surcharge pondérale » s'explique certainement
par l'intégration d'un système antipiratage à l'intérieur
de chaque fichier sonore qui portera cette extension.
La signature numérique devrait empêcher la lecture
de ces fichiers par une autre machine que celle qui
les a encodés.
Un pas est franchi dans la lutte contre les téléchargements
pirates, les fichiers audio devenant de véritables
mouchards ou bien carrément illisibles. Ces
deux formats appelés à s'imposer comme les standards
des codecs audio sonnent certainement le glas de l'échange
de musique protégée par le droit d'auteur
sur Internet.
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