FAQ : les labos photo, comment ça marche

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De "vrais tirages" à partir de clichés numériques, c'est possible ?
La réponse est claire, nette et précise : OUI, dès lors que la résolution et la qualité de l'image d'origine sont suffisantes, les résultats obtenus sont absolument bluffants, au point qu'il est impossible de distinguer un tirage d'origine argentique, d'une prise de vue numérique. Sans doute les toutes dernières imprimantes photo sont-elles à même de produire un rendu d'une telle qualité, mais quand bien même cela serait-il le cas, le tirage serait alors plus onéreux, moins durable et il nécessiterait bien des épreuves ratées.

Bien sûr, à moins de retraiter vos photos sur ordinateur, vous ne retrouverez jamais le grain d'une image argentique (mais du bruit et des artefacts, ça oui, si la prise de vue est ratée ou l'image trop compressée...). En revanche la texture du papier, sa brillance et dans une certaine mesure sa rigidité n'ont rien à envier à un tirage traditionnel quant aux effets de trame et aux pixels apparents, vous n'en croiserez plus jamais. Bref, quel que soit le laboratoire, vous recevrez effectivement de VRAIES PHOTOS et non des impressions.

Les photos sont-elles fidèles aux images affichées à l'écran ?
Sans doute en avez-vous fait l'expérience avec votre imprimante couleur, il est fréquent que le bleu turquoise de votre fond d'écran sorte verdâtre à l'impression, ou que les couleurs "chair" apparaissent légèrement teintées de rouge, de jaune, ou franchement blafardes. Il en va de même avec les labos photos numériques. La faute ne leur incombe pas nécessairement, le calibrage colorimétrique d'une chaîne graphique est un exercice complexe auxquels s'adonnent rarement les particuliers. Ainsi il peut y avoir un monde entre l'image produite par votre appareil photo, et ce que vous voyez à l'écran.

La meilleure solution pour éviter toute déconvenue est de transmettre en l'état vos fichiers au développeur. Bien sûr, rien ne vous interdit de les recadrer, mais pour une restitution fidèle des couleurs, mieux vaut éviter de tripatouiller contraste, teinte et luminosité, à moins bien sûr de rechercher absolument un effet artistique (en ce cas, travaillez toujours en mode RVB). On sait bien qu'à l'écran, une image plus nette et plus contrastée semble toujours plus agréable. mais à l'écran seulement.

Quelle résolution minimum pour quel format de sortie ?
Là encore, vous trouverez plus d'informations que nécessaire sur les sites des labos photo. Dans l'ensemble tous avancent les mêmes chiffres, regroupés dans le tableau suivant :

La plupart des labos photos font la nuance entre qualité bonne et moyenne, ou sur un ton plus commercial, entre qualité parfaite et très correcte.

Sur les sites, un pictogramme vous indiquera en temps réel la qualité à attendre de chaque fichier. A notre humble avis, lorsqu'une image n'obtient pas la meilleure note à ce barème, faites machine arrière, et troquez votre poster en 20x30 cm contre un format de sortie plus réduit (soit dit en passant, les tirages en 6x8 cm que proposent certains labos coûtent une bouchée de pain, et sont à la portée des appareils les plus modestes).

Les formats de sortie correspondent-ils aux dimensions standard des tirages argentiques ?
Le rapport hauteur/largeur d'une photo traditionnelle est de 2/3. En photo numérique il est la plupart du temps de 3/4 (comme votre écran) sans qu'il y ait vraiment de norme arrêtée. Si les dimensions de l'image ne sont pas en adéquation avec celles du tirage, votre photo pourrait bien être gâchée par des bandes blanches sur deux côtés seulement. Bon nombre des sites testés offrent une prévisualisation qui vous épargnera cet écueil. Selon les cas, vous pourrez soit commander un 11x15 cm au lieu d'un 10x15 pour remédier au problème, soir cocher une option recadrage automatique, soit procéder vous même à la manipulation.

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En ce qui concerne les tirage proprement dit, l'opération ne nécessite a priori pas une expérience exceptionnelle du développement photo, mais une machine coûteuse à la pointe de la chimie et des nouvelles technologies. Les prix pour autant sont plus qu'honnêtes surtout si l'on souscrit des forfaits, d'une ou de plusieurs centaine de tirages. La formule, très à la mode pousse bien sûr à la consommation, mais elle offre un coût à l'unité jusque là inconnu.