Un nouvel USB qui se passe de PC

L'interface USB, qui signifie Universal Serial Bus, est née en 1995. Plusieurs grandes compagnies informatiques voulaient standardiser les connecteurs du PC et relier des périphériques sans avoir à éteindre le système, tout en fournissant un débit élevé et constant.

Et on peut dire que le succès a été au rendez-vous malgré des vitesses de transfert de 12 Mbit/s soit 1,5 Mo/s, qui apparaissent aujourd'hui très limitées. Cependant en 2000, une évolution de l'interface est apparue, l'USB 2, renommée Hi-Speed USB, qui fournit un débit 40 fois plus élevé que celui de son prédécesseur. Cette amélioration décisive a pérennisé la technologie qui à présent se décline en une nouvelle version l'USB On-The-Go.

On peut traduire On-The-Go par "à la volée", expression qui rappelle que ses spécifications ont été établies pour des appareils portables. Car, innovation essentielle, cette norme de transmission est faite pour que ces périphériques communiquent les uns avec les autres sans l'intermédiaire du PC.

Il a donc fallu adapter la technologie native aux spécificités des appareils nomades, notamment à leur taille et leur consommation d'énergie. Les connecteurs seront par conséquent plus petits et la bande passante bien moindre pour ne pas solliciter abusivment les batteries des téléphones portables, des PDA ou des baladeurs MP3. Mais des changements ont eu lieu dans l'architecture même de l'interface USB 2 pour arriver à faire communiquer deux périphériques de pair à pair.

Les possibilités qu'offrent l'USB On-The-Go se rapprochent de celles du Bluetooth, à ceci près que cette technologie est filaire et qu'elle bénéficie de la réussite de ses prédecesseurs. On pourra relier son téléphone mobile ou son appareil photo numérique à un disque dur pour libérer leur mémoire, ou bien encore transférer la musique de son baladeur MP3 jusqu'à son téléphone pour personnaliser ses sonneries.

Avant la fin d'année 2004, on devrait voir arriver sur le marché une multitude de produits équipés de cette technologie. Certains baladeurs MP3 en sont déjà pourvus et notamment plusieurs modèles d'iRiver. Les premiers téléphones à arborer ce nouveau connecteur ne devraient pas tarder, Nec, Nokia et Sony Ericsson ayant annoncé la production de modèles compatibles.