Histoire de Constantinople

Longtemps puissante et lumineuse, la capitale de l’Empire byzantin est née sur l’emplacement de Byzance, une cité grecque fondée vers – 660. De 330 à 1453, elle a été le miroir chrétien de l’Orient et le dernier vestige de l’Empire romain.

De Byzance à Constantinople

Née d’une colonie grecque, Byzance prend de plus en plus d’importance au cœur de l’Antiquité. La cité dispose d’un emplacement privilégié, s’élevant sur la rive occidentale du Bosphore, un détroit qui relie l’Europe à l’Asie. Attisant les convoitises, elle est souvent détruite et pillée, avant d’être finalement intégrée à l’Empire romain.

En 324, l’empereur Constantin le Grand décide que Byzance est parfaite pour y installer la nouvelle capitale de l’Empire. C’est ainsi qu’après des années de reconstruction, la ville de Constantin, rebaptisée Constantinople s’élève dans toute sa splendeur. On va même jusqu’à la surnommer la "Nouvelle Rome".

Constantinople, dernier miroir de l’Empire romain

Sous l’impulsion de son fondateur, elle devient rapidement le centre de la religion chrétienne et de l’Empire romain. Mais à la mort de l’empereur Théodose Ier, en 395, le territoire est partagé entre ses deux fils. L’Occident et l’Orient sont à nouveau séparés. Constantinople devient alors la capitale de l’empire Byzantin.

Tandis que Rome et l’Occident ploient sous le poids des Barbares, Constantinople rayonne de plus en plus. Durant tout le Moyen-Âge, elle apparaît comme un prolongement de l’Empire romain, où la culture, l’architecture, la population et le commerce ne cessent de fleurir,  notamment sous Justinien. Repoussant toutes les tentatives d’invasions étrangères, elle fait difficilement face aux épidémies, aux tremblements de terre et aux désaccords internes d’une population d’origines diverses.

Moins peuplée, elle n’en reste pas moins la plus belle ville chrétienne et devient vite l’étape privilégiée des croisés. Mais lors de la quatrième croisade, les chrétiens s’emparent de la ville et de ses richesses, puis fondent l’Empire latin d’Orient. C’est une ville complètement dévalisée et blessée que récupère Michel VIII Paléologue, en 1261. Les Turcs profitent alors de sa faiblesse pour lui porter plusieurs attaques. Au final, Mehmet II parviendra à s’en emparer en 1453, mettant fin à l’Empire byzantin. Constantinople s’appellera désormais Istanbul.