Dédaignées par de nombreuses équipes européennes, la coupe du monde ne paraît pas, lors de sa première édition en 1930, promise à un avenir radieux. Tandis que l'Italie fascite prend dès 1934 la mesure de l'événement et sait mettre en avant ses deux victoires successives, la Deuxième Guerre mondiale met un terme à la compétition.
C'est alors à partir des années 50 et 60 que la coupe du monde devient un véritable phénomène. Pour cela, des joueurs exceptionnels oeuvrent à construire une véritable mythologie faites des exploits de Pelé ou encore de "la main de Dieu".