Histoire de l' Empire inca

Né il y a plus de 800 ans, l’Empire inca s’est progressivement étendu sur la vallée de Cuzco (Pérou) pour finalement atteindre une partie de l’Equateur, de la Colombie, de la Bolivie, de l’Argentine et du Chili. À partir du XVe siècle, les empereurs incas ont ainsi imposé leur domination sur différentes populations et sont parvenus à fonder un empire culturellement diversifié et uni. Malgré la puissance et la richesse de la civilisation inca, et après plus de trois siècles d’existence, l’Empire est détruit en l’espace de quelques mois seulement.  

La naissance légendaire de l’Empire

Les Incas, contrairement à de nombreuses civilisations plus anciennes, n’ont jamais utilisé l’écriture, principal témoignage d’une population. L’histoire du peuple et de sa culture s’est en fait toujours transmise oralement et les traces de leur existence avant le XVe siècle sont rares. Pour cette raison, la première période de la civilisation inca est souvent qualifiée de "légendaire".

Selon la légende, le premier empereur s’appelait Manco Cápac et, d’après certains, aurait régné vers 1200. À l’origine, les incas étaient une petite tribu de guerriers, occupant les Andes péruviennes du Sud et désireuse de dominer ses nombreux peuples voisins. Toutefois, il faut attendre le XIVe siècle et le règne du septième Inca, pour qu’une timide expansion ait lieu dans la vallée de Cuzco. Il ouvre ainsi la voie aux véritables conquêtes, entreprises à partir du XVe siècle.

Les grandes expansions

Lorsque Viracocha, le huitième souverain inca, se heurte à la soif de pouvoir de la population chancas, son fils, Yupanqui, prend les armes et lève une armée pour défendre son territoire. En 1438, il repousse avec succès les agresseurs, qui n’ont fait qu’attiser son désir de grandeur. C’est alors que commence une formidable expansion inca, qui va donner naissance à un vaste et solide Empire.

Yupanqui se proclame empereur et prend le nom de Pachacutec. À partir de Cuzco, dont il a fait sa capitale, le nouveau souverain va étendre son autorité au sud, sur la région du lac Titicaca, puis vers l’ouest jusqu’à la côte, pour ensuite conquérir les territoires situés plus au nord. À sa mort, son fils, Túpac Yupanqui, reprend le flambeau de la conquête et poursuit le travail de son prédécesseur.

En terme d’expansion, l’Empire atteint véritablement son apogée avec le onzième empereur, Huayna Cápac. Dans les dernières années de son règne, il domine un territoire allant jusqu’en Colombie, dépassant les frontières de l’Equateur, de la Bolivie, de l’Argentine et du Chili. À force de soumettre les diverses populations, c’est environ 8 millions d’individus qu’il faut intégrer au sein d’un Empire uni.

L’organisation de l’Empire inca

L’Empire inca ne peut subsister sans une certaine unification politique. Pour cette raison, les Empereurs du XVe siècle se sont efforcés de renforcer la soumission des peuples conquis, d’une manière ou d’une autre. L’une des principales pratiques consistait à déplacer les ethnies, soit plus profondément dans les terres ou soit dans des régions déjà organisées, pour mieux les intégrer au système.

Divisé en quatre grandes régions – d’où son nom de Tahuantinsuyu (pays des quatre quarts) – l’Empire repose sur une économie agricole et sur un système théocratique. D’ailleurs, toutes les populations sont contraintes de vénérer le dieu Soleil, en ayant toutefois le droit de conserver leur culte d’origine. Les différentes communautés doivent également se soumettre à l’unité linguistique en abandonnant leur dialecte d’origine pour le quechua.

Avec tous ces éléments, auxquels vient s’ajouter un formidable réseau routier, l’Empire tente ainsi d’assurer son unité. Mais ce royaume à l’apparence si robuste dissimule des pieds d’argile.

La chute de l’Empire

En 1527, Huayna Cápac meurt en laissant l’Empire à ses deux fils, Huáscar et Atahualpa. Le premier, fils légitime, est couronné empereur par la noblesse à Cuzco tandis que le second occupe le nord du territoire. Cette même année, Francisco Pizarro débarque au Pérou pour la seconde fois. À son départ, toujours ébloui par tant de somptuosités, il songe déjà à son retour.

La lutte pour le pouvoir opposant les deux frères incas se clôt sur la victoire d’Atahualpa, en 1532. Pendant ce temps, Pizarro, fort du soutien de Charles Quint, pose à nouveau le pied au Pérou. Il organise alors une rencontre avec le nouvel empereur qui, sans méfiance, lui rend visite à Cajamarca. Sous prétexte qu’Atahualpa refuse de se convertir au christianisme, les Espagnols le capturent et massacrent son escorte. Après lui avoir extorqué une rançon considérable, les conquistadores l’étranglent le 29 août 1533.

En l’espace de quelques mois seulement, c’est un empire de plusieurs siècles et de huit millions d’individus qui s’effondre devant une petite armée d’à peine deux cents hommes. Les quelques révoltes organisées par les derniers héritiers incas n’auront aucune portée concrète. L’Empire et la plus grande civilisation précolombienne de l’Histoire sont définitivement perdus. Les causes d’une telle chute varient selon les spécialistes. Certains pensent que les Incas voyaient les Blancs comme des incarnations divines et donc, ne cherchaient pas à leur opposer de résistance. D’autres s’appuient sur la terreur que suscitaient les armes à feu et les chevaux domestiqués pour expliquer une défaite si rapide. Quoiqu’il en soit, les Péruviens n’oublieront jamais leur histoire durant les siècles à venir. La révolte de Condorcanqui à la fin du XVIIIe siècle en témoigne.