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Depuis les années 1930, le Japon cherche à élargir sa zone d'influence en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Après avoir profité de la faiblesse de la Chine pour créer le Mandchoukouo, il est entré en conflit avec celle-ci dès 1937, et occupe
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dans la violence la côte orientale. Dans l'océan, le Japon prend possession des archipels et fait route vers l'Australie. Seuls les Etats-Unis, qui possèdent quelques bases avancées, peuvent lui opposer une résistance. C'est pourquoi
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le Japon tente de détruire la flotte américaine à Pearl Harbor. Les Etats-Unis entrent alors en guerre, et, au bout de six mois, donnent deux coups d'arrêt à la flotte japonaise : à Midway et dans la mer de Corail.
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