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La Seconde Guerre mondiale : bilan et conséquences

Ayant entraîné une mobilisation colossale de moyens matériels et humains, la Seconde Guerre mondiale, plus encore que la Première, peut être qualifiée de « totale ».

Un bilan matériel et économique lourd

» Le conflit a engendré des destructions matérielles considérables, nettement supérieures à celles de la Première Guerre mondiale. Essentiellement dues aux bombardements, elles concernent avant tout les villes (en Allemagne, elles sont rasées à 70%), les moyens de communication et les installations industrielles. Ce désastre matériel affecte durablement l’économie des pays européens, qui connaissent, par ailleurs, des difficultés financières : ils subissent une forte inflation et sortent endettés du conflit. A l’inverse, les Etats-Unis sont les grands vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale : ils n’ont pas connu la guerre sur leur territoire, ont augmenté leur production industrielle de 75% et détiennent 80% du stock d’or mondial.

Un désastre humain

»  Le nombre de victimes de la Seconde Guerre mondiale est, selon les estimations, trois à six fois plus élevé que pour le conflit de 1914-1918. Il est estimé à environ 55 millions de morts. L’Europe de l’Est a été particulièrement touchée (6 millions en Pologne, soit 18% de sa population totale ; de 18 à 22 millions pour l’URSS…). A l’Ouest, les pertes sont moindres (600 000 morts en France, soit 1,5% de la population). Ces pertes s’expliquent par plusieurs facteurs : extension du conflit, bombardements des zones civiles, déplacements de populations… S’y ajoute la chute du taux de natalité pendant le conflit. En libérant les camps de concentration, les alliés découvrent la politique d’extermination nazie et l’étendue de la Shoah (« catastrophe » en hébreux) : on estime que 6 millions de juifs et 200 000 à 500 000 tsiganes y ont été exterminés. Le traumatisme moral engendré par cette découverte mène à définir la notion nouvelle de « crime contre l’humanité », qui sert de base aux tribunaux de Nuremberg et de Tokyo pour juger les responsables nazis et japonais.

Vers un nouveau monde ?

»  Pour garantir un retour durable à la paix, une nouvelle institution est créée sur l’initiative du président américain Roosevelt : le 26 juin 1945, 51 pays signent la Charte des Nations Unies qui donne naissance à l’Organisation des Nations Unies (ONU). Parallèlement, des initiatives économiques, là encore marquées par la prééminence américaine (création de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international), sont destinées à accélérer la reconstruction et garantir la prospérité. La guerre s’achève dans un espoir de paix. Mais bientôt, les deux grands vainqueurs de la guerre, Etats-Unis et URSS, se posent en rivaux. Détenteurs de l’arme atomique, les Etats-Unis entendent imposer leur modèle politique au monde tandis qu’au lendemain de la guerre, l’URSS communiste étend son influence aux pays d’Europe de l’Est. La fin de la guerre annonce le début du monde bipolaire et la Guerre froide.