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Dans les années 1950, il est indispensable aux démocraties d’Europe occidentale de préserver leur indépendance face à l’URSS et aux Etats-Unis. Jean Monnet et Robert Schuman font alors leurs premières propositions pour une Europe unie, reposant sur une coopération économique : six États forment ainsi la Communauté européenne de l’acier et du charbon (CECA).
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En 1957, le Traité de Rome donne naissance à la Communauté économique européenne (CEE) et pose ainsi les fondements de l’Europe actuelle. La CEE a pour objectif la mise en place d’une union douanière et donc, d’un marché commun. Pour concurrencer cette alliance, l’Association européenne de libre-échange (AELE) est créée dès 1959.
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