| D'origine
celte, ce vêtement de protection fut adopté par les Romains dès
le Ier siècle puis disparut peu à peu pour revenir à la mode
au Xe siècle dans toute l'Europe. Au XIe siècle, l'armure d'un chevalier
se composait d'un haubert, d'une tunique en cotte de maille avec des manches descendant
jusqu'aux coudes, et d'un casque conique destiné à protéger le nez. Sous la cotte,
le combattant portait un gambison, sorte de chemise matelassée qui amortissait
les chocs. Un siècle plus tard, la tunique fut complétée
d'une capuche, de mitaines et de chausses de mailles protégeant les jambes. Une
petite tunique pouvait contenir jusqu'à 250 000 mailles métalliques et pesait
environ 11 kg. A retenir : La cotte de
maille, constituée d'anneaux de métal entrelacés, est une armure souple et extensible
laissant une liberté de mouvement au combattant. | 
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